蕙心

第20章

當陰陽把猸貉帶到衆人面前時，紫顏知道，一切就會有個答案。

猸貉的嘴角猶自殘留一痕血跡，衆目睽睽之下，它一邊機警地縮著爪子，一邊伸長舌頭舔去前腿上的鮮血。側側大爲皺眉，這猸貉除了身形與獍狖略有肖似外，根本看不出兩者會是同類。更糟糕的是，它周身散發強烈的腥羶氣，與獍狖的香氣絕異。

景範打了個響指，即刻有驍馬幫衆拎來一隻巨大的鐵籠，鐵柵欄間堪堪夠一臂出入。陰陽將猸貉放開，趕了進去，猸貉在籠內轉了個圈，立即返身想奪路而出。陰陽手中多了一隻牛皮鞭子，“啪”地擊在籠門上，猸貉哀叫一聲，慌不迭逃退兩步。

陰陽嘿嘿一笑，丟下半隻帶血的羊羔腿，猸貉立即咕咕歡呼，不顧身在囹圄，馬上大嚼起來。陰陽就勢關上籠門，朝千姿拱手道：“猸貉但愛美食，以之相誘，定可乖乖聽話。”

千姿只拿眼瞥向紫顏。紫顏會意，仔細端詳了猸貉片刻，斷然答道：“給太師半月時日，不知能不能將它馴好？”陰陽一挑眉，紫顏不去估算自己的時間，反倒來問他，當下喝道：“旬日即可，不用半月。只是我馴出一隻獍狖，長得不像也是枉然。”

紫顏盈盈一笑：“爲它易容只需半日，屆時太師知會我一聲就好。”說罷朝千姿一拜，竟穿過屋看長生去了。

陰陽望了他的背影，忿然作色。難得看到太師受窘，千姿微微露笑，返身蓋上裝獍狖的烏木箱子，對螢火說道：“給你家先生送去，如要香料，只管找景範。”螢火心下雪亮，紫顏爲猸貉易容只需半日，但要想改變猸貉的體味，現下就要設法。可惜姽嫿不在，否則以她之能，調製香料爲猸貉薰香，易容已成功一半。

當此時，螢火不禁有些想念那個鬼靈精怪的蘼香鋪老闆了。

天黑後，長生站在猸貉的籠子前，逗它吃食。

景範爲各人安置住處時，紫顏列了一張長長的單子，向他要了無數物事，之後守在自己屋子裡擺弄。側側又是好奇又是擔憂，陪了他在屋中打點。螢火心中有事，特意去尋先前駐紮在此地的驍馬幫衆，詢問猸貉並獍狖各自的習性，事無鉅細一率用筆記下。長生一時無事可做，便到了猸貉籠前。

猸貉曲成一團，一動不動地盯緊長生。長生把幾枚新採的山果放在它面前，猸貉像是望見了親人，登即起身湊過來，用鼻子稍嗅了嗅，興高采烈地吞食山果，渾不顧長生將手伸進了籠子，撫摸它身上的皮毛。

暖暖的體溫自指尖傳上。長生順著它的背，摸到了猸貉的頭，又沿著隆起的鼻子，碰到了它的嘴。忽地一下，猸貉舔了*的手，溼溼涼涼的，它眼中飛出一抹善意的調皮。長生呵呵一笑，敲了敲它的頭，道：“你乖，我再去給你找些吃的。”

剛轉身，陰陽無聲地現於他身後，如一道漆黑的牆。長生釘住了步子，聽他硬邦邦的語聲鑽入耳中：“雌猸貉最會粘人，你沾了它的味，它便永遠記得你。”

長生道：“它是雌的？”扭頭看去，猸貉一雙褐瞳在光影下時現時滅，像兩簇幽幽的磷火。他想了想又道：“公子千姿想要的是雄獍狖？莫非比箱子裡那隻更漂亮？”

陰陽無聲地一笑，朝猸貉撮口一呼。猸貉豎耳聆聽，猶疑不解地盯了他看。陰陽用手一指籠前，示意它坐定，猸貉略略遲疑了片刻，“嗖”地被一鞭輾轉打中，驚得跳起。長生也嚇得一跳，不知陰陽的長鞭幾時繞過自己，躥入籠中。他閃開兩步，怒道：“太師你……怎能如此欺負它！”

陰陽持鞭佇立，冷冷地撮口連呼，另一手又指了指籠門。猸貉不敢怠慢，試探地走上前，蹲在籠門口凝視著他。陰陽哈哈一笑，拋出一隻野梨，猸貉驚喜地伸頭咬住，兩下就吞進肚裡。

“猸貉貪吃，就要以美食誘之。禽獸不受拘束，要讓它們聽話，不用強怎行？”

長生道：“你親它愛它，它自然會溫順聽話。”

“時日無多，哪有辰光和它狎暱。”陰陽冷笑一聲，“你以爲是家養的小犬？世人育子，誰不是一巴掌一巴掌打大？就算是我家公子，尋常人不敢以一指加諸王子之身，但我做他先生，背不出文就是狠狠一鞭，如此才成得了大器。你想是安逸慣了，難怪得百無一用，白跟了紫先生。”

長生臉上一陣青白，心想紫顏不用皮鞭，只需一個眼神，他就願照少爺的話做。只是，是否因此疏懶了，至今學不出個氣候。

門悄然打開，猛然灌進一陣風，輕歌捧了滿手的果子進屋。見到陰陽肅立，他悚然愣住，繼而換上笑臉，道：“見過太師。我怕這小傢伙餓著，過來看看，太師如有事，我馬上就走。對了，公子領了景幫主勘察地勢去了，說是獍狖狡詐多窟，我們的人踩了十數個點，不知哪個才是它的棲身處。我想有公子出馬，這一趟定有分曉，太師若是有暇，不妨移駕去瞧瞧，以太師之能，更可助公子一臂之力。”

陰陽瞪了他一眼，道：“吃得多拉得多，體味也就越重，你們倆別把猸貉撐死了，到時候弄出一身騷。我陪公子爺去，你們好好守著它，要是出事就各挨我二十鞭子。”長生噘嘴不言，心想你分明剛丟下一隻梨子，這會兒又怨別人。礙於陰陽的氣勢，只能偷偷扮個鬼臉了事。輕歌打著哈哈笑道：“太師說得是，小子知道，絕不再餵它吃食。公子的腳程快，太師再不走，可就尋不著了。”

陰陽冷哼一聲，掉頭就走，牛皮長鞭如鐲子纏在腕上。待他不見，長生和輕歌皆鬆了一口氣，相視一笑，竟覺親近了兩分。長生道：“你這果子可是在坡下采的？那裡很多。”輕歌道：“咦，你也去過？還有個隱蔽的兔子窩你見著沒，我瞧見三隻灰兔子。”長生忙湊過來，急急地問：“在哪裡？快帶我去。”輕歌一努嘴，道：“你不和猸貉玩啦？我剛進來，沒玩過呢？ ”長生笑道：“好，我們再和它玩一陣，你就帶我趕兔子去。”

輕歌搖頭道：“天黑了，明兒再去。你是驍馬幫的貴賓，要是滑了腳跌在山溝裡，公子要罵死我啦。”說罷將一顆果子遞給長生，“猸貉不能吃，就你我吃了吧！”兩人遂在籠前覓了地兒坐下，用衣襟擦淨果子上的泥水，掀開果皮就吃起來。猸貉眼饞地躲在籠子裡嘆氣，兩人就逗它開心，末了，仍是忍不住塞果子進籠，看它貪婪地掃食乾淨。

長生玩了一會兒，怔怔地道：“不知道獍狖是不是也這般可人。”輕歌回想獍狖的面貌，打了個寒噤：“活著的時候，該是可人的吧！況且它又那麼香。可惜……”他沒有說下去，長生想到獍狖要被活剝皮毛，心頭顫顫的不敢多想。

輕歌臉皮發麻，忙轉了話題道：“其實我幫中馴獸的人才多了去，每年要交易麇、麅、羆、白獺、犏牛、玉狸、孔雀這等珍禽異獸，這太師嘛，嘿嘿。”

他語音剛畢，猸貉忽在籠子裡焦急遊走，時不時發出嗚嗚吠嗥。長生聽到屋外瑟瑟風起，咆躍有聲，不覺站到窗口，扯開簾子張望。這一望差點驚掉了魂魄，竟有一群虎、豹、熊、猊、狼、貂、獐、獾、狐、猿往營地紛沓而來，離木屋十步時又停下，群獸雲集，對天長吼。一時間山石迸裂，林鳥驚飛，各屋裡的人不知出了何事，連忙奔聚到長生和輕歌所在的第一間大屋裡，見了外邊的情形，全沒了主意。

紫顏來得最晚，指尖拈了一塊香料，悠哉地聞香而至。

長生迅捷地彈至他跟前，扯了紫顏的衣袖道：“少爺，外面……不得了了！”驍馬幫衆亦是神情肅然，一人走來拱手道：“先生容稟，營地外突然聚集了數十隻野獸，來意不明，請先生帶自己人返回後屋，我等竭盡全力，也會保諸位安全。”

紫顏笑了搖手：“不妨事，你們放寬心，我聽見太師臨走時長嘯，想是派這些傢伙來示好。若是不信，仔細瞧瞧，它們可有傷人之意？”衆人聞言一怔，往外窺視片刻，果然群獸各自擇地靜坐，互不關礙，只把頭顱對準木屋，彷彿朝拜。

見此奇景，驍馬幫衆不覺交口誇起太師的能耐。長生和輕歌大是心虛，不知是否臧否陰陽的話落到了他耳裡，因此召集群獸威懾兩人。轉念一想，陰陽腳程甚快，哪裡聽得到，許是爲了籠子裡這隻猸貉也不一定。想到這裡，輕歌又活絡起來，蹦回到籠子前，安撫受驚的猸貉：“乖，有我在……”

長生扭頭看猸貉，燈火不明，人影幢幢，它有若雲霧遮掩，藏在鐵籠的暗影裡。於是身軀越發顯得小了，唯一雙眼仍溜溜地流出幾分不安定。紫顏在長生身後覓了一張交椅坐了，忽地飄過一聲：“它與獍狖相去幾何，你瞧仔細了麼？”

長生目不轉睛，回想獍狖的體貌，總有些記不清楚。紫顏作了個手勢，螢火遂返屋將獍狖的屍身取出，攤在長生面前。長生顧不得顏面，當下對照了籠中的猸貉，跪在地上翻索一陣後回答道：“單以形體論，有七處大不同。”紫顏饒有興趣地道：“哦？說來聽聽。”

長生手心發汗，道：“先說皮毛，獍狖皮毛稠密柔軟，猸貉則*黯淡。”紫顏點頭，“顯而易見，再說下去。”長生掰開獍狖的嘴，望了紫顏一眼，見到少爺*笑意，不知覺懼意全消，侃侃而談道：“次說脣齒，獍狖食草，脣略外翻且齒多磨平；猸貉雜食，臉面及嘴略爲狹長，開口這幾齒甚是尖銳，想是吃肉時用的。”

蕙心

第21章

紫顏拍手道：“不錯不錯，能想到這些，很是不易。”

長生信心大漲，拿起獍狖的爪子又道：“再者就是趾爪。雖然兩者都是四趾，但獍狖中間一對較大。猸貉的爪能伸縮，獍狖卻是不能。”紫顏呵呵笑道：“且慢，這隻獍狖死去多時，爪能否伸縮，還須抓到活物方可定論。”長生赧顏一笑，道：“我忘了人死尚會屍僵……哎呀，少爺，這獍狖死後居然屍身不壞。”

紫顏道：“你沒聞到麼？箱子裡有赤旃檀和薰陸香，加上獍狖自身的香氣，什麼污穢都去了。”見長生的臉騰地羞紅，便道，“還有四樣不同，你再說。”

長生之前說到七處不同，尚有些沾沾自喜，此刻斂了誇虛，正容答道：“氣味是兩者最大不同，尤其是獍狖，尾部極香，而猸貉之味腥且雜，這會兒隔了籠子，聞不出究竟出於何處。”

紫顏用足點地，像是點頭讚許，笑道：“好，有一說一。還有呢？”

長生道：“獍狖尾長，猸貉尾短。獍狖略瘦，猸貉偏肥。最後一處不同嘛……”他停了停，心想明明數出七種，一時竟想不起，連忙把獍狖又捧在手裡翻看了一回。立在紫顏身旁的側側瞥見他的窘樣，忍不住綻出笑容，紫顏斜了身子倚向她，輕聲道：“你說，他這回算是有長進了吧！”

側側道：“這是你教導有方。”紫顏輕笑搖頭，見長生數著指頭唸叨的樣子，不覺想起當初那不願易容的執拗小子。

潛移默化，這悄然的變易就是難以察覺的易容，將長生心裡的執念慢慢化去。數數過去的一年半載，不知學盡一身功夫，又須得幾日？紫顏攤開手掌，流麗的目光忽然飛掠過一絲淡淡的憂愁。側側留意他的神色，剛想來看，他倏地收起了掌，望了長生微笑。

是的，掌中這一截斷紋，他不要給任何人看見。

那是他自己破解不了的撲朔運數，掐算時日，他期冀在那之前長生已經學成。

拜在沉香子門下時，紫顏曾替自己卜過一卦。習坎，重險絞纏，險象環生。他這一生如急流千里，縱身躍向懸巖邃壑，粉身碎骨，卻又能拾起一身瓊玉，再赴絕險。天大困厄不過如春雨瀝瀝，他於是學會了笑看，把微溼的衣衫抖一抖，若無其事地當新衣穿。時日久了，煉就一顆不動的心，唯有泰山崩而心不驚，尚有機會看到煙消雲散後的風景。

“少爺，我知道最後一樣不同是什麼啦！”

紫顏收回了遐思，見長生興奮地指了獍狖，眼睛裡閃出清慧的光芒，猛地勾起了一些前塵往事。他輕側了頭，想到學藝時也這樣對了師父說話。側側的目光就在此刻射來，紫顏沒有迴應，他的心卻很是看了看過往。

燦若圖繡的當時，一幕幕印在光陰的縫隙裡，不曾風化。

“少爺，你看它們的眼眶，獍狖的眼眶突起，眼睛小而溜圓。猸貉則眼眶凹陷，雙眼大而有神。”長生說著，壓下心中慌亂扒開獍狖的眼皮，語氣更爲堅定，“獍狖眼珠淺褐，猸貉則深了一分，想來獍狖若是活著，絕不會把猸貉當成一家人。”

說完，長生兀自呆住，怎會冒出末了的一句話。紫顏笑道：“不怕，這回的生意千難萬難，才顯得出易容的手段。你說完，該輪到螢火，聽聽他知道些什麼。”

一山連了一山。他們比肩而立，他卻永望不清那一山的高度。長生眼看螢火從人影裡現出身來，人並不站在燈火下，依舊避在暗處，一身油綠紗羅褶子幻成了軟舊的鬱藍色。這時驍馬幫衆大多回屋歇息去了，剩了先前的三個獵手虛心聽他們說話，螢火尚未開言，屋子裡已是一片靜默，連猸貉也沒了動靜，像是對手有什麼秘密要被揭曉。

螢火一如既往，肅靜的面容彷彿牢籠，鎖住心頭任何情緒。他恭敬向紫顏施了一禮，不緊不慢地述說他探知的消息。長生聽得他說，獍狖多謀，十窟九空，鮮少結伴而行。皮色豔麗卻易變，遇敵時常與周遭同色，如一面惑人的鏡。冬夏毛色變化不一，以夏季*時爲上，腹部柔白*，宛如初生嬰兒麵皮。更兼四肢靈巧，長於破壞陷阱，消滅行蹤，往往隱匿於獵手附近而不爲所察。眼力與嗅覺皆佳，一里外的動靜能驚得它東奔西走，瞬息不見。夜深人靜之時出來覓食，但尋牽衣草、禾香葉、赤松藤，取其草木甘香，暗結體內清華。

長生望了膝前的獍狖，它如此小心，爲什麼會躺在這裡？是怎樣的一次不經意，斷送了匆匆一生？

螢火又道，獍狖膽小，唯獨夏季求偶時稍顯粗心，不但在樹幹蹭上香氣，更常常腹鳴終夜，以尋找知音。公子千姿會在此時外出，正是想斷定獍狖巢穴，一舉成擒。加上熟知獍狖脾性的太師陰陽，黑夜如白晝，想來不久就能派出猸貉去誘捕。

長生聽出螢火語氣裡的不以爲然。公子千姿傾力而出，捕一隻可憐的小獸，爲的僅是求取皮毛獻媚主顧。再出色的人物，再花俏的心思，販賣給了銀錢和權勢，到底逃不過一個俗字。

紫顏的話打斷了長生的胡思亂想。

“長生，如果叫你爲猸貉易容，有幾分把握？”

“我……”他不敢看籠子裡同樣可憐的猸貉，遲疑地回答，“兩三……成。”

紫顏一眼點到他的心裡去，道：“你若能拋開雜念，一心想著易容之事，有五成勝算。”

少爺難道沒有想過被捕後獍狖的慘痛？長生盯著紫顏，尋常人都有的惻隱之心，連葷腥也不沾的少爺恐怕更甚。爲什麼不好好勸阻一下千姿？雖然那位驕傲的公子聽不進任何勸告。

側側打了個哈欠，去拉紫顏，道：“香染料尚未配完，我們回屋罷。”長生慌忙從地上爬起，紫顏沒跟他說一句話，徑自返身去了。螢火見長生呆愣著，有心想安慰一句，剛要開口，見長生兀自縮回地上抱膝坐了，便嘆了口氣，跟隨紫顏離開。

屋子裡的人漸漸散了，長生和猸貉相對坐著，不知過去多少時候，他隱約感到有人進屋，眼皮卻懶得動彈。來人沒出聲，很快門開門闔，一襲文綺薄被蓋在了長生身上，頸下也多了一隻霞紗佩蘭香枕。好聞的香氣拂著他的臉，沉沉地就入夢了。次日長生起身時，人在水紅色的香羅帳裡，透身清涼，恍如幻境。拿起枕頭嗅了嗅，想到少爺要他易容的話，不覺有了信心。睡了一覺就如換了個人，從頭到腳漿洗過一遍，他蹦下榻子，急急忙到了大屋裡。

猸貉不在籠中。長生微微失落，嗅到細細的香氣，隨了那纖弱氣味的牽引，他來到紫顏屋外，一顆心怦怦地跳著，彷彿推開房門，又將見到當日紫府裡的景象，香菸渺渺，錦繡流光。而少爺手捏一支塵香於薰風中迴轉頭來，魅惑衆生。

他竟捨不得推門，捨不得讓心中的夢熄了。

眼前忽地一亮。紫顏又換了顏面，隨意穿了一件寶藍色絲衣，磊落飄然。長生張目一掃，他床頭立了一隻海棠式爐，有七種不同色的香插著。

“來，我正要試香。”

紫顏擦著了火石，一縷火倏地飛上了香尖。一點、兩點、三點……一炷炷香接連著了火，在空中眩目地一亮，先頭一截很快化作了灰，欲倒未倒，將斷不斷地垂下頭。

長生先是一嗆，被撲面趕來的煙給薰了，略移了移頭，依稀聞見一束束乳白色的細小桂花，花開甚密，幽幽香氣像含羞的小家碧玉，欲走還留地凝望他。他抬頭想再看，卻嗅到淡黃色的七里香，濃綠枝葉掩映著嬌美的花朵，如遠近聞名的大家閨秀在一旁亭亭而立。長生不覺踏前一步，七炷香如七個美人，各有各的嫵媚，見他近了，一齊吃吃笑了迎上。蔓茉莉之俏，天女花之媚，香櫞之清，蕙蘭之雅，結香之豔，叢叢玉蕊招人醉意，無論濃淡總是相宜。

長生兀自沉迷，紫顏問道：“你聞出來了麼，頭香用哪種爲好？”長生剛想說，瞥見側側含笑在旁，忙向少夫人請了安，方道：“這幾種都與獍狖香氣不同。”紫顏笑道：“果然有長進，然則又該如何？”長生道：“少爺既說頭香，想是要配了來用，依我看，結香與獍狖初聞之味很是相近，只是稍濃豔了些。”頓了頓，忽然靈光一閃，張口便道，“我知道了，想是獍狖封在箱子裡，日久味陳。把結香的氣味消去十之六七，就差不多配得上獍狖。”

側側訝然“咦”了一聲，彷彿見到從前的少年，望了紫顏微笑。

剪斷其餘六炷香，裊繞的輕煙如仙人羽化，遙遙飛上天去，剩了結香不識愁味地燃燒，銷蝕了一身顏色，在紫顏的指尖咿呀向了空中吟唱。纏繞在香菸中的長生和側側，便一起陷入妖糜之境，看那星星之火，如何燎原成活色生香。

群聚的野獸不知何時杳無蹤跡，清晨落了一場雨，洗得屋外碧妍鮮亮。猸貉脖上箍了韌勁十足的繩套，乖順地被陰陽牽了漫步。四足很快沾滿了泥濘，它偏偏又拿鼻尖蹭上去，弄得灰溜溜地髒了頭臉。

千姿與景範一同現身，扶著欄杆居高臨下地眺望。一個披了暗花牡丹紗衣，一個著了石青春羅夾衫，腰上皆繫了玉艾虎絛環。陰陽見了公子千姿，輕輕一拽，猸貉乖巧地逢迎過來，遙遙向了兩人揚起了前爪。景範微露詫異，千姿彎了一眼，瞥向身後的屋子，道：“給太師十日，想是足夠，不知紫先生是否趕得及。”

蕙心

第22章

景範道：“有紫顏在，公子定能大功告成。”

千姿瞟他一眼，似笑非笑。一隻飛蟲嗡地從身邊飛過，景範驀地察覺千姿其實並不曾質疑紫顏的功力，忙道：“如今只欠東風，我再去搜尋獍狖的下落，請公子靜候幾日。”

千姿往繁茂的林中望了望，不動聲色地說道：“你是否留意，從天泉山起，我們就已被人窺視。”景範一驚，聽千姿繼續若無其事地道，“對方的武功可能尤在你我之上，許是衝紫顏來也不一定。本公子跟你尋獍狖，爲的是藉機查明對方行蹤，今日起你不要單獨行動。”

景範怔怔地道：“紫先生一家如何是好？”

千姿笑道：“他那般無所不能，本公子才不管他的死活！跟我走山去吧！”

兩人領了驍馬幫獵手往山腹裡去了，陰陽繼續調教猸貉。群屋中有光影閃動，沒入一條修長的影子，像飛蟲撲向羅網，進入了紫顏煙氣繚繞的臥房。

忽然間雲收煙散，香上的火星不知何時滅了，隱隱的幽香仍自浮動。側側與長生並不在屋中，一排犀金漆畫熏籠之後，紫顏如畫中人閒閒而立。諸般妙香從他周身幻出，來人不禁眼餳骨軟，險些要跌坐在這不著痕跡的香陣裡。

“今趟你誘我出來，又是爲了什麼？”幾日不見，照浪的臉龐瘦黑了一圈，往日的囂張跋扈彷彿被上了妝，掩在黧色的憔悴中。他攏袖環顧四周，知紫顏特意遣開了旁人，不由笑道：“莫非你惦著我，連身邊幾個體己的也支開了？”

紫顏悠悠地道：“城主行藏已露，若是和驍馬幫起了衝突，就辜負了太后的殷殷期望。”

照浪一怔，笑了迴轉身，徑自大咧咧坐到雲母床上，盯了紫顏面前的熏籠，冷笑道：“太后？向驍馬幫訂這批貨的人就是太后。要是先生捨不得下手，到時交不出祥雲寶衣，驍馬幫一急一怒，把先生的事情說出來……”

紫顏笑眯眯道：“向太后稟告在下死訊的，就是城主吧！”

照浪冷哼一聲，懶得再和他糾纏，道：“說吧！你要求我什麼事，不必故作好心提點我。驍馬幫之流，我尚不放在眼裡。”

紫顏吃吃笑道：“呀，其實不過討一件物事，你知道我此行匆忙，未帶出多少寶貝。”說著，晶指凌空而舞，照浪一動不動看仔細了，訝然說道：“原來你竟有這打算！”紫顏笑道：“城主舉一反三，我佩服得緊。”照浪道：“想要此物不難，我倒有不少，既是你要用，揀最好的給你，興許尚入不了眼。”紫顏道：“無妨，取一件能捨得下心腸的給我用就好。”

照浪深深地凝視他一眼：“你拋卻了整個府第，我又有什麼舍不下的。”

紫顏靜靜微笑，如燒不盡的一縷香，亭亭地將笑容嫋在空中。

五日後，驍馬幫尋獲了獍狖的蹤跡，瀰漫在樹木上的芳香成了獵人最好的指引。猸貉在這幾日被馴得宛如家生小狗，不離陰陽前後，長生和輕歌偶爾想逗它玩樂，總被它齜出的尖牙嚇唬。陰陽會在這時唰地打下一鞭，提醒它莫要忘了獍狖不會如此反應。

泯滅了天性總是艱難，猸貉也不例外，頓頓吃素的它常常焦急地徘徊亂轉，像是遺失了重要東西，以悽惶的眼神望了陰陽。遞到面前的永是牽衣草、禾香葉和赤松藤，起初它會嗅嗅再掉頭，漸漸地連聞也不願聞，推到鼻尖就移開了頭。陰陽便把鞭子放在它身側，猸貉見了，立即跳起來，委屈地低下頭勉強啃食。

易容的香品已經煉成，分放在五隻秘色游魚紋刻花香盒裡。長生好奇打開來看了，前三盒裡是香粉，還有一盒香丸，一盒香膏。五色雜陳，香氣不一，如五隻精靈呼吸舞蹈。今次沒有慣用的線香，長生很是新奇地捧了香盒聞，像猸貉見了美食一般貪婪。側側難得地望了他的樣子出神，自言自語道：“不知姽嫿怎麼樣了？”

香品沒有回聲，沉斂了氣息隱遁在盒中，又或者是，厭倦了塵世的味道。

當日午後，聽說紫顏要爲猸貉易容，驍馬幫一衆人等早早到紫顏屋外巴頭探腦。螢火門神似的守著，木了臉放千姿與景范進屋，輕歌嘟囔半天仍被拒之門外。屋內正當中的熏籠肅然按八卦方位列成一個圈，齊齊將籠口斜對了中心，屋西則立了一面孔雀海棠軟玉屏，後面置了衆人的座椅。東面的几案上，擺了盛放獍狖的烏木箱子，似一個巨大的牌位，供著不動。

陰陽牽來猸貉，引它在青花白地碗裡飲醉顏酡。晃動的液體有誘人的甜香，小傢伙歡喜地啜著，毫無戒心。長生默默地從圍屏後凝視它，一醉，一跌，便是一生去了，再睜眼物是人非。

紫顏鋪好一張紫檀嵌玻璃的香案，把醉倒的猸貉平放其上，恰被熏籠圍著。往它嘴裡塞了一粒香丸之後，他把盒中剩下的交給了陰陽，囑咐日服一粒。玫紅的丸藥如一滴滴血，豔麗地開在陰陽手心裡，太師不由緊緊攥住了，像握住了誰的心，竟微微感到疼痛。

紫顏取了第一盒香倒在熏籠裡，長生“呀”地輕呼，千姿嗔怪地瞪他一眼。可是，這是怎樣的香氣啊，剛沾了火就融進貼身的衣，像不經寒的情人依偎過來。幾乎沒有煙，繚繞的香氣無聲息地襲向猸貉，暗暗地，如偷情，甚至找不到它空虛的影。

如是薰了半個時辰，直到衆人眼花骨酥，紫顏又添上了第二爐香。

華美嬌憨，它有美豔的氣味，單純的心。濃郁馨香就在身邊遊走，彷彿可隨時一把抓住，卻在笑聲中躲開。若嘆息觸不到它，它又會在暗處偷覷你急切的神態，吹一口氣，撩撥已動了的心。

相思何處？眉間心上。冷冷地，心方一動，第三爐香起了。

滋味淡如遺忘。忽然想起，隨時放下，無論是何樣的情事，瀲灩之後，漣漪自會緩緩復歸平靜。它清淡如茶的最後一泡，察覺不到曾有過葉的包圍。陡然間，長生重新感覺到了自己，感覺到了憂傷，那香氣也憂愁而遲疑地吻上了猸貉的身。它不屬於猸貉，它是強逼來充假的面具，如果早知道是一場騙局，它不會這樣無機心地靠近猸貉。

長生彷彿化身爲薰香，替它感受遭遇獍狖時的絕望。

燻蒸了兩個時辰後，衆人衣袖皆香，如一群獍狖隔世相顧。陰陽在紫顏休息的間歇，突然插上一句陰鷙的問話：“剝皮那日，紫先生可否用香助我一臂之力？”如一把刀驚開了衆人的心，千姿微覺有寒意爬上脊背。

紫顏笑笑地，曼聲道：“用香簡單，不知太師會怎樣剝那一張皮？”

陰陽沉聲道：“甚是容易。麻醉獍狖之後，用尖刀從右前肢起，於足趾中間厚實處下刀，上挑至肘尖與後肢，再沿後腿內側挑至後陰，及另一後肢，再由後陰尾部挑至尾中，如此則開膛完成。之後就是剝皮，先剝離後肢，再剝出足趾。雄獍狖剝到腹部，須剪去*，以免毛皮受損。剝到尾部要抽出尾骨，拉緊獍狖雙足，方可扯下整張皮。如果氣力不夠，用利索的刀具一寸寸割，也是一樣。”

陰冷的話聲如一把火，燒盡了香的芬芳。原來極豔之後，就是凋謝。長生顫聲道：“剝完皮，它還活著嗎？”陰陽道：“自然活著，只是沒了毛皮，不出幾個時辰必死。若是可憐它，你不妨給它一刀，送它成佛。”

長生頓時汪出滿眶的淚，側側沒好氣地衝紫顏說道：“好端端問什麼剝皮，嚇壞長生。”說罷狠狠剜了陰陽一眼，把長生拉到一邊好生安慰。紫顏若無其事地答道：“易容之術，本與血腥相伴，他不是孩子，該長大了。”

長生早不是個孩子，剝皮的疼痛，親歷過刀割的人自會明白。側側猛然望向紫顏的雙眸，看不清其中潛藏的往事，*眼的，永是裝點過的流水行雲。

薰香過後是染色。雪白、嫣紅、鶯黃、粉青、麝金……諸多顏色混雜在金嵌寶石螭虎盤上，另一側放了斷骨、剖面用的大小剪子，刀鋒銳得印出綽綽人影。少見到紫顏的這幾樣利器，長生忍不住伸頭來看，待瞧清楚了，眉頭一蹙。

紫顏道：“要易容，少不得動刀子，今次原以爲能指望你。”

想起少爺說過五成的話，長生涔涔汗下。見了如今這架勢，莫說當初自稱的三成，就是一成的膽氣也消散了。越是易容得像，就越把要誘騙的獍狖送上黃泉，若反覆想這些生死恩怨，他如何敢下第一刀？

紫顏毫不猶豫地持剪而立。他要剪斷猸貉軀殼的牽絆，看偷樑換柱，能否以假亂真。

血光，漫散在衆人的雙眼。磨平了尖牙，續長了短尾，紫顏滿手血污，悠閒地招呼長生，“你來看，獍狖有一縷藕色的耳簇毛，下頜魚白，那日你完全沒瞧出來。”說著，把兩種顏色混合了香膏，分抹到猸貉耳後、下頜，再取了熏籠微微加熱。

在紫顏的手下，猸貉越來越不像它自己，眉眼身形一點點向獍狖轉變。滿眼觸目驚心，長生不敢看又不得不看，努力成爲異類，原來千辛萬苦。千姿不知想到什麼，凝視的雙眼彷彿望向了虛空，依稀的神情與當日飲下醉顏酡時相似。

這一場易容，直把人心也變易。

紫顏垂手向了圍屏後微笑時，衆人再辨不出猸貉的身影。躺於案上的是一隻獍狖，景範捧出烏木箱子裡的那隻擺在一處，簡直分不清真假。兩隻小獸無聲地臥著，衆人一臉的解脫，長生見了，抑制不住的難過如泉水噴涌，汩汩地在心頭跳動。

蕙心

第23章

他傷感地走出屋去，天已然黑了，胃空蕩蕩餓得難受。忽然想到，獍狖以腹鳴求偶，深山裡那隻被追蹤的獵物，此刻是否在咕咕叫喚？孤獨之餓，會讓它錯認易容後的猸貉爲伴麼？

那夜，長生睡得頗不安穩，夢中，一時獍狖，一時猸貉，錯換交雜。烈烈陽光下，乍聞到一模一樣的香氣，原是一喜。可轉身，刺目的尖刀卻釘住了身子，疼得再叫不出聲。陰陽的雙眸如迎面揮來的刀，想逃，長生已驚叫醒了過來，衣衫盡溼。

次日一早，聽到猸貉的叫聲，長生打了哈欠趕出去看。

猸貉以新生的容貌在陽光下逡巡，不停地追了尾巴跑跳，想看清究竟是何物。異樣醇厚的香氣亦令它茫然若失，時不時嗅嗅足趾，衝陰陽質疑地狂叫。粗嘎的嗓音讓陰陽大爲皺眉，頻頻鞭打訓斥，長生見了，忍不住趨上前說道：“我家少爺以落音丹易人音色，太師能否容他爲猸貉想想法子？”

陰陽停了動作，冷笑道：“只是，除了腹鳴聲外，我們無人聽過真獍狖平日裡的叫聲。”長生一愣，結巴道：“那……那……我……太師想如何補救？”陰陽道：“毒啞它，或者，你家先生有藥只管拿來，不必羅嗦。”長生拔腿就跑，急急地叫道：“太師且慢，我這就去求藥來！”

陰陽望了他的背影，再看腳下驚疑亂轉的猸貉，嘆了一口氣。還有五日，他勉強能讓猸貉習慣如今的身體，可是，獍狖又會習慣這個假同類麼？

猸貉啞了，所用的藥名爲“骨笛”，如橫亙在喉間的魚刺，一月出不了聲。慢慢地，像硬骨脆了、碎了，始能恢復本來音色。只是猸貉不知道，它懷了巨大的恐懼，猜不透爲何短短几日，面目全非。

抵不過皮鞭與誘惑，猸貉屈服、忍受，失魂落魄地接受陰陽的訓練，規矩地按他每個手勢與聲調指引，坐臥起行，像一具行屍走肉。它的眼亦被紫顏易容成了淺褐色，人人都看出它眼神裡的不開心，但每個人更關切那隻將被捕獲的獍狖，因爲它更昂貴、更美麗。

長生這時懂得可憐猸貉，先前他憐惜獍狖會死，而如今，覺得猸貉更是生不如死，不會再有同類愛它陪伴它，它的存在，不久後就會是一個奇異的笑話。

當獍狖死後，猸貉何去何從？它會是個永遠的怪物，拿什麼來容放自身？

紫顏沒有長生的傷春悲秋，每日在陰陽訓練猸貉時，他就在旁觀看，時時提點兩句。陰陽起先有幾分惱怒，後來聽他說得有理，只能悻悻應了。約莫五六日後，猸貉逐漸習慣了香氣環繞的新皮囊，心情不再異常煩躁。

看它一點點失去自我並漸漸習慣，長生有點悲哀。想，若換了人，是否也如此容易忘本，輕易就拋卻從前？嘆息完了，心下不免爲猸貉解釋，畢竟它又能如何？苦苦地抵抗，不如逆來順受，有更簡單的快樂。

而後，勾引的時刻到來。

出發前山依舊是山，在長生眼中，卻添了詭異的姿色，林木越發油青蔥翠。亮色中，深褐的樹皮上有一隻隻眼睛般的傷痕，像上了年紀的老人，凝視天地神奇。

一行人舍了馬匹，步行走了一炷香的工夫，山迴路轉，突然流下一道飛瀑。水勢不大，細細長長，如青絲瀉下，漂白成人間顏色。走到跟前，才聽到嘩嘩的水聲，一下，一下，連綿不絕，與飛花般的水滴一同奔赴而來。

猸貉從陰陽的掌下抬頭，望了歡快的流瀑，雙目終有一抹鮮活。

一路逆風走來，衆人無聲地藏身在陰陽特製的隱秘埋伏中。據說獍狖尚在一里之外，陰陽鬆開繮繩，容猸貉自由，而它，這些天最記得的就是獍狖的氣味。

猸貉笨拙地走了兩步，回頭張望，習慣了束縛，它不知道爲什麼會被陰陽拋棄。等待了片刻，它沒有聽到陰陽的動靜，忽然想通了似的拔腿就跑。它幾乎不假思索地往前方衝去，順了那些樹木上香氣的指引，決然地衝向獍狖的巢穴。

直到猸貉消失了影子，千姿斜睨了陰陽一眼，徐徐吐出幾字：“幾時能回？”陰陽沉吟片刻：“快則半個時辰，慢則一日。”千姿遂不答話。長生憋住一顆心，滿懷期待地注目林木深處，盼望猸貉和獍狖永不要出現。

這一等就從白日等到了天黑。黃昏時大片彩雲熱烈地燒著，映紅了每個人的臉。紫顏、側側、螢火、千姿、景範、陰陽、輕歌，一個個看去似有心事，眼中光影浮泛。長生只求天早早黑透，他們困了乏了，再找不到那些精靈們的蹤跡。

可惜世間事難如人願。千姿毫無倦意，躲了一天，長生想死的心都有，他卻神采奕奕，如等待遠行的戀人歸來。景範與陰陽不時地伏地聽聲，細聲地向千姿稟告什麼，他的眼就愈加像擦亮的火石，要在山林裡放一把火。

終於，切切碎碎的足音傳來，獍狖的香氣沿了風的軌跡，優雅飄至。衆人屏息聚目，目睹兩隻獍狖一前一後玩耍著跑來。漆漆夜色中辨不清誰是誰，像映照了鏡子，它們有說不出的歡喜。見了這個場面，每個人俱是欣慰異常，唯有長生的臉，倏地僵在了風裡。

它們什麼也不知道，於是盡情歆享這刻的歡愉。一向警覺的獍狖竟會如此大意，驍馬幫的人喜出望外。而長生察覺到他們欲飛的心，恨不能驀地跳出來，將獍狖嚇走。

但是他不敢，縱然內心極度想放走它們，他無法違逆千姿熠熠雙眼下的決心。他怕當面的衝撞會讓少爺首當其衝地受傷，只是，此刻他反覆問自己，爲什麼紫顏竟沒有說過一句不想接這生意的話。如果有那麼一句，該有多好。

這世上，動情的總是先輸。長生就這樣癡癡地望著嬉耍中的獍狖與猸貉，明白自己絕不會讓任何人剝去它們的皮。即使是少爺，也不能。

他不禁流下淚來。

想到獍狖總是謹小慎微地藏匿在山石縫裡，晝伏夜出，獨來獨往，此刻有了猸貉，竟能成爲一對兒，無機心無煩惱地相處，這大概是前世的緣分。若不是人心險惡地將它們配在一處，它們終究會各自孤獨地過一輩子。

只是夢有醒的一刻。它們互爲異類，能有這短暫熱鬧的相聚，在它們平庸的人生裡已是異數。很快，猸貉會打回原形，露出它貪吃肉食的本性，而獍狖在被捕後，將猛然意識到信賴的愚蠢，深深恨上一切試圖靠近的他者。

當那時，美麗的聚首破碎成了假相，獍狖被獵手死死按在地上，無限卑微地哀號，猸貉的心裡會不會哭？獍狖又會有多絕望？

它們是畜牲。長生知道，他依稀看見了有所渴望的自己，在某一日，於一個圈套裡幸福地陷落。

他不敢再想下去，眼角的餘光裡，景範和陰陽慢慢在接近。那些好時光，到頭了。

獍狖絕望的叫聲傳來，一下下撞擊他的耳膜，長生捂住了心眼耳鼻，屈膝跪在地上。他低聲乾嚎，眼淚一點點從喉嚨裡咳出來，烏黑的眼前閃過一團團錦簇。彷彿被抓的是他自己，帶刺的繩索死死勒住了脖子，從上到下的窒息，清晰地從每寸肌膚傳來。他無法呼吸，眼前混亂地閃過無數人影，尖叫怒喝，他像猸貉一樣出不了聲。

直至有手輕輕搭在他肩上，紫顏的溫柔話音如有浮力的水，託他出了汪洋。

“長生，我們回去罷。”

眼皮終能睜開，望了紫顏的眼，長生滿眼的淚終於找到了宣泄的口。拖了少爺的手臂，他大哭：“我不要它死！少爺，你救救他。”

從昏沉中甦醒，長生差點忘記了前事，但一個激靈，回憶如惡夢纏身。他大叫一聲坐起，見螢火端了安神湯遞來。

“我不要喝藥！”長生蠻橫地推開。螢火安之若素，把湯藥放在案上，轉身就走。長生連忙叫住他：“少爺呢？”螢火道：“不曉得，我單熬藥來著。”長生道：“誰開的藥？”螢火簡單地道：“先生。”長生跳下床榻往外走。

紫顏果然不知去向。明月高掛，夜已深了，長生微微地失望，對少爺，也對他自己。路過一間屋，驟然有濃郁熟悉的香氣飄來，他立即停住了腳步。獍狖的嗚鳴如嬰孩的哭泣，揪得他心酸。他深吸一口氣，驀地有了個念頭。

紫顏的屋門輕掩著，很容易推門而入。姽嫿備好的香盛在紅木藤面八方盒裡，用格籠隔開，稍取一點就能顛倒衆生。長生依稀知道那些香派何用處，摸索片刻，尋出幾塊青色的香，稍嗅了嗅便覺頭昏目眩。他捏著香發顫，想了想，終拿了香閃出屋去。

顫顫地持香往驍馬幫一衆的房門走去，螢火的身影倏地貼了過來。

“拿來，我去。”

長生按住心口，好一陣平復了，懂他的意思，感激地遞過香去，螢火如鬼影般瞬間消失在他眼中。長生愣愣地站了，慢慢想明白是怎麼一回事，徑自朝獍狖的牢房走去。

若非要放走它們，他根本無顏面對那些無辜的眼神。

竟沒有一個人看守，長生喜出望外地闖進去，見了籠子裡的獍狖和猸貉，反而遲疑起來。兩個小傢伙驚懼地望了他，身子互相依偎，並沒有因了陷阱而疏分。長生心下感佩，手在籠栓上粘住，想多看它們一眼，又隱隱地爲後果擔憂。

蕙心

第24章

門外影子一晃，長生以爲是螢火，忙站起身來相迎。不料花紅軟玉，進來一個香人兒，正是側側。她瞥了籠子一眼，笑道：“你想做什麼，只管做就是。”長生心頭一熱，道：“我……怕被少爺罵。”側側道：“有我在！你以爲驍馬幫的人去哪兒了？”

長生知是她制住了守衛，不聲不響跪下朝她磕頭，側側連忙扶起他，輕聲道：“傷天害理的事，就算被人拿刀逼著，也不能做。你放心，我不會眼睜睜看獍狖被活剝了皮去。”

長生尚未回答，黑暗中傳來一聲輕笑：“哦？看來連我也不能阻止你們了。”

紫顏如幽魅飄進了屋子，望了兩人微笑。長生囁嚅不語，側側一拍長生的頭，道：“見了他你就矮一截，怕什麼，我們要放生，他也不能攔了。”

紫顏笑道：“是是，就依你。”

長生驚喜地抬頭，側側走到籠前，扭頭道：“外面安全了？”紫顏道：“我瞧見螢火鬼鬼祟祟的，想是不會有人醒著。”側側聞言，道：“那好，我放生了。”

“等等，送走它之前，我要取件物事。”紫顏喃喃地說道，“否則真是空入寶山。”

長生小聲道：“不會要取它肚子上的皮吧！”

紫顏道：“若有那一塊皮，我能做出世上最完美的面具。”

長生敢怒不敢言，不知該回什麼話，側側捏捏他的手，笑道：“他連葷腥都不碰，你以爲，他捨得剝皮？”

紫顏道：“呀，嚇嚇他不是蠻好玩的嘛。”說話間打開籠子，一手抓住獍狖，另一手在它尾後的香囊中幾下一使勁，掏出六七粒蠶豆大的香仁。獍狖左躲右避，渾不知已在鬼門關走過一遭。

側側道：“那隻死去的獍狖，是不是也能取香？”紫顏搖頭道：“香消玉隕，獍狖一死，體內的香囊立即閉合，永遠化在骨肉中。除非，把它一絲絲剁了……”側側嗔道：“又來嚇人！”

紫顏朝她和長生一笑，取了繡囊貼身收好獍狖香，拍拍手，螢火的身影忽地從空地上長了出來，兩肩挑起獍狖和猸貉直奔屋外。

漆黑夜色裡，三人的影子映上空籠，如巨刀砍開了枷鎖。長生默默地看著地上的影連成一線，心騰地緊張起來。

“少爺，該如何向千姿交代？”

紫顏的聲音說不出的從容，悠然回道：“別忘了，我是易容師。明日千姿來之前，你們不許進我屋子。”

驍馬幫的人誰也不敢正視公子千姿的眼。

朗朗白日下，每個人臉上青白閃爍，景範和陰陽也黑了臉不做聲。千姿呵呵冷笑了數回，一個人徑直到了紫顏房外，一腳蹬開門。屋內流過攝魂的香氣，雲端裡一片繁華錦燦裹了紫顏。千姿想也沒想，提劍直撩過去，冰涼的劍鋒緊逼他的下頜。

“你放走了獍狖。”

千姿說完，驚異地看到紫顏身披的裘衣絨毛直豎，根根如針，彷彿刺蝟。放下劍凝視，香風細細中，裘衣如剪了彩雲，撕了霞錦，堆了暖玉，切了金銀，仙氣繚繞盤旋，恍若天機雲錦。

“獍狖皮製的祥雲寶衣，傳說天下僅有一件。”千姿眸中盛滿浮香秀色，連他亦承認此衣的華貴珍奇世間少有。何況這身皮毛卷了一個妖狐般的人兒，素面朝天，更現出藏在骨子裡的媚絕。

“是與不是都不重要，公子有貨可以交給主顧才是關鍵。放走的獍狖，就任它去吧！”紫顏灑脫地掀下祥雲寶衣，捧在手裡交給千姿。

溫潤柔滑的皮毛在千姿掌中劃過，終於得到了他想要的，心裡卻無絲毫喜悅。他未必真想見到最後這一襲華衣，若能目睹紫顏的窘迫無力，或許會有更多快意。只是，他忽然從紫顏處變不驚的眼角後，掃到一點微弱的疲倦。細小如眨眼時的輕顰，然而仍被千姿敏感地捕捉，爲了那麼一點的力不從心，千姿覺得，如今的結局已經夠了。

千姿冷靜地恢復了常態，道：“有這張毛皮，先生何必給猸貉易容，何必跟本公子捕獍狖？直接獻出來不就大功告成？”心下在想若是那樣有多無趣，尚好，面前之人總會給人意外。

“我想試煉一下易容的手藝，何況……”紫顏頓了頓，“這張毛皮，你買不起。”

千姿被他一堵，憋得沒了言語。這世上，他不信有無價之寶，一切皆是交易買賣。他很想說句話迴應紫顏給的難堪，只是目光撞上祥雲寶衣，不知怎地折了精神，蕭索地冷笑了一聲。

笑凝在臉上。千姿忽然想起來，他鮮少有快活的笑容，那些頑皮的、狡黠的、促狹的、天真的笑意，他不記得幾時再有笑過。其實被剝了皮製成華衣的，何嘗不是他自己？僵成了絕美的皮囊，再想不起活著時有怎樣的快樂。

他匆忙地撇過臉，要收拾這一刻的悲歡。紫顏早已背過身去，好像什麼也沒有見著，躺在雲母床上悠悠地說道：“昨夜睡得太少，公子容我再歇息片刻。”

千姿低下頭，默默地抱了祥雲寶衣走出屋子。等他走了之後很久，景範從窗下現身，眼中充滿了澀意。長生走來尋紫顏，見狀道：“二幫主有事？”景範想了想，默然點頭，長生遂領他進屋。

紫顏閉目假寐，聽到動靜，睜開眼來。景範直截了當地道：“如果我沒猜錯，先生是以其他皮毛易容成獍狖皮吧！雖然我和太師反覆瞧了很久，未看出任何破綻，但獍狖皮有異香，若是先生行囊裡就有，恐怕早被太師察覺了。”

長生聽得心驚肉跳，不敢有絲毫反應。紫顏聞言輕笑，悠閒地坐直身，摸了一把鴉青紙扇輕輕搖著，道：“呀，我不要背這罪名，明明是貨真價實的獍狖皮製成的寶衣，莫非二幫主連我也信不過？這般珍貴之物，豈能輕易示人？它一直被九道香氣所遮，更放在密封的鎏金銅箱裡，壓在我行李的最底層。”

景範將信將疑，苦笑道：“是真皮就好，萬一用假的騙過了我們，將來到了識貨的眼睛面前，驍馬幫就是死罪了！”說出“死罪”兩字，他自知失言，鎮定地以微笑掩飾不安。

紫顏道：“放心，砸你們的招牌就是砸我的招牌，這是多年前一位朋友相贈，他來頭很大，絕無花假。”

景範應了，聊了幾句終轉過話題，道：“先生易容，規矩太少，稍有身家的，付些金銀就換了滿意的容貌，其實在下看來，先生的生意原本可做得更大。”

長生猛然抬頭。驍馬幫不僅是雄霸一方的江湖幫派，更是赫赫有名的商旅門戶，瞧千姿的慵懶氣度，操持幫中上下的定是景範無疑。驍馬幫能在北方屹立多年威名不墜，景範的才能想是了得。

紫顏簇著笑，漫不經心地玩弄手上的一枚墨玉扳指，道：“你是說，我該收得多些？”

景範點頭：“先生的易容術再厲害，僅是一雙手，而人之慾望無窮，若是誰家的生意都接，豈非疲於奔命？我替先生謀算，平民百姓的買賣大可不必做。其次，少於千金的亦不必應承。先生是個雅人，爲俗人勞苦，不如多爲自己打算。”

他神情誠懇，說得長生不覺動心。初聽他話時，長生心裡暗笑這堂堂幫主錙銖必較，透出一股子小家子氣，真是落了下乘。慢慢地，將他所言聽進心裡去，想到紫顏果真來者不拒地爲人易容，到底爲少爺不甘。畢竟對紫顏而言，多幾件賞玩的骨董珍奇、多幾千幾萬的金銀，不如多睡幾個好覺、少些煩心事。

紫顏斜過眼，聲音輕飄飄地蕩進景範耳中。

“如是幫主爲我謀劃，又該如何打算？”

“一年只需接得一樁好生意，就可收手悠哉遊哉。”景範爽朗笑道，“驍馬幫四季各收貨一次，出貨一次。一年中倒有大半時日，各自縱情任性，遊山玩水，稱得上是當今最逍遙的幫派。”

紫顏微笑：“如此逍遙，竟躋身一流大幫地位，箇中奧妙值得玩味。”

景範眼中射出熾熱光芒，緊接著說道：“如先生肯入我幫，在下情願讓賢，請先生坐這二幫主之位。”紫顏啞然失笑，用扇子掩口垂眉，把印到嘴邊的笑意壓了回去，淡淡地說道：“對驍馬幫來說我百無一用。在景幫主眼裡，我只是對公子千姿有些用處罷了。”

景範眼中一灰，臉上的血慢慢聚起，啞了嗓子道：“我沒先生看得透徹，不能在緊要關頭幫上公子。以先生的睿智，留在公子身邊，說不定能救他一命。”

不知怎地，長生聽到這裡心裡一酸，想到自己，縱有一腔心思想報少爺的恩情，卻沒有相應的本事能夠保護少爺。景範文武雙全，尚嫌無法護得千姿周全，千方百計爲對方尋找支柱倚仗，兩相比較起來，長生頓覺自己想得天真。易容，不僅要學紫顏的手藝，更要把自己的一顆心修煉成精，才可在將來不負少爺所望。

紫顏嘆道：“有你這心意，千姿也算無憾。我答應你，將來若他有難，縱然千山萬水，我一定趕來襄助。至於入幫……”他瞥了一眼長生，澹然說道，“我是個閒散的人。”

景範知道無法說動他，黯然道：“今趟一別，不知何日再見，紫先生請多保重。”朝紫顏深深一拜，嘆息去了。

長生關上房門，拍了胸口，驚魂未定地說道：“險些就被他看破。不過我也好奇，少爺究竟拿了什麼給千姿？”

蕙心

第25章

紫顏橫過眼波，道：“那是玄狐裘衣染色改制的，長短正合獍狖皮。”

“當年製衣時，也是……活剝的？”長生艱難地吐出那兩字。

紫顏凝視他緊皺的眉，緩緩答道：“想來是吧！它早成裘衣，再不知什麼是痛，只是它若在天有靈，當爲救了獍狖而安慰。”

紫顏一行人走時，驍馬幫悉數趕來相送，千姿卻不見蹤影，景範護送衆人騎馬下山，依依惜別。

紫顏一衆回到馬車上，長生心有所牽地舉著簾子遙望。遠處依稀有毛茸茸的身影閃動，剛想定睛細看，倏地不見。長生想到獍狖和猸貉，悵然拉回目光，小聲問紫顏：“少爺，猸貉有一日露餡了怎麼辦？”

紫顏道：“獍狖狡猾但不兇殘，不會拿猸貉如何。至於它們將來會否好好相處，並非我們能掌控。”

長生無奈地聳聳肩，唯有順其自然罷了，心下又閃過一念，道：“少爺，你那些名貴的皮草裘衣，是不是也有假的？”

紫顏掩口失笑：“哎呀，叫你給看出來了。”

長生目瞪口呆：“真是假的？那……就不值那麼些銀兩。還有上回在皓月谷，和興隆祥交換的胭脂雪袍子，莫非也是……”

紫顏神秘地一笑：“不可說，不可說。你想它是什麼，它就是什麼。世人想穿的，只是它的名字而已。”

說完，他陷進了身上的碧縹紵布涼衫裡，像一隻小獸甜甜地閉目睡去。

“長生不見了。”螢火衝進紫顏的居處，擰眉說了這句話。

那時紫顏一行人身在方河集。

方河集隸屬鞘蘇國，是北荒三十六國最負盛名的集市，每月初一至十五，各地趕集交易的商販雲集於此，將小小集市塞得水泄不通。慕名而來的淘金客們便在集外搭建場所，由此集外有集市外有市，喧譁終日，熱鬧非凡。方河集的內市多交易來自異域的奇珍異寶和日常器物，外市則集合了皮毛馬匹等大宗物品的買賣，凡是想像得出的貨物在此都能尋到。倘若要找日邊的雲霞、海底的龍珠、萬年的冰晶、天湖的神馬，方河集就是最好的去處。

停留在方河集的首日，側側爲了能買到心愛的首飾，閉門不出繡制彩錦霞衣。長生向紫顏告假，溜去集市上瞧新鮮，正好螢火想添些稱手的兵器，便偕同逛街去了。連日趕路的困頓，讓紫顏只想安靜大睡一日，他用心洗淨了臉，躺到床上舒服入眠，不想才睡過晌午，螢火就跑來打破了好夢。

難免有些起床氣，紫顏瞪著眼道：“你沒看好他？”螢火愧然，低首道：“我在一家弓箭鋪滯留久了，轉眼就不見人。”明明餘光瞄著長生，店家的強弓一晃，微一出神，那小子已沒了人影。盤算了他喜歡看的玩意，找找那些鋪子，偏遍尋不著。

紫顏慵懶地嘆了口氣，初秋沁涼的天氣，正宜擁被大夢周公。何況他挑選的這家七香旅舍庭院清幽，草木繁盛，恍如江南佳景地。上等客房的陳設器物不輸京內，几案桌椅一律是花梨木飾鏨花銅件，薰香的鏤空三彩琉璃釉爐子也是紫顏喜歡的樣式。

此時爐內燒了姽嫿調製的合香，紫顏披了在集上新購的貫珠綾衣，神思倦怠。螢火忙倒了一盅暖暖的秋瑟茶遞上。北荒的茶有肅殺氣，加了艾菊、胡椒、桂皮等香料，紫顏嗅到濃烈的茶香，振振精神，沉吟了半晌，道：“他會不會走去外市看雜耍？”

螢火一驚，外市人多地廣，時有云遊四海的雜耍藝人路過表演。他出門前囑咐過長生只在內市裡隨處行走，料他不會闖出集去，不曾出去查找。他把這些情由說了，紫顏細想了想道：“長生是個伶俐人，他尋不到你，怕比你更心急，會自個兒摸回館舍。唯一可慮的是被人拐了去--不過他模樣雖好，但賣他不如賣他的衣飾更值錢。”

螢火道：“我聽說這集上有販賣婦孺的，一個小孩兒居然要一百金……”

紫顏放下茶盅，“好吧！我和你走一遭。”螢火低眉順眼，與紫顏步出旅舍。他望了先生的背影，心中很安定，直覺紫顏和長生間有種奇異的縈繫，如果先生找不到長生，就沒人再能找到他。

集上行人川流不息，縱然是紫顏那般人物，到了喧囂鬧市依然被繁蕪的顏色淹沒。螢火疾步跟緊紫顏，生怕一不小心連先生也走丟。紫顏逛集市的路數很奇特，每到一處，凝神想一想，然後步向下一處，似乎在等待神明指引。到了一家賣銅鏡的鋪子前，紫顏停下問了老闆兩句，復又向前，螢火亦步亦趨，忍不住道：“先生如何得知長生走過這裡？”

紫顏轉頭看他，“他今日穿的狐尾襖子上有沙金線，那種沙金產自郢水，粉末很容易掉。你仔細看，偶爾地上有金色的閃光，就是他走過的路。此外，他出門前拿了一隻空香囊，理應去買香料，剛才那老闆說，香市就在前面。”

螢火點頭應了，想了想又道：“可……他身上沒錢，買不了香料。”

紫顏步子一慢，“金子都在你這裡？”

“是。他嫌金子太重，我給他，他不肯拿。”

紫顏又好氣又好笑，抱拳凝思，“這傢伙！”頓了頓問，“他戴了什麼值錢物事？”

“腰上的流雲百福玉佩值三兩金，左腕的墨玉鐲子加右指的白玉扳指，能折個七兩金。”螢火回想長生的裝束，猶疑地道，“這些先生賞他的物件，他平素捨不得戴，今日特意穿出來，必不會拿去換東西。”

紫顏搖頭，“出來久了，任誰心也會野。家裡這些金玉的玩意多了去，要真看見稀罕的，他一準換了去，還會到你我跟前顯擺。你瞧著好了。”

想到他要買的那張兩百步射程的檀木勁弓，螢火微感惆悵，他離開弓箭鋪時，已另有客人看中了那把弓，不知集上有沒有同樣做工的兵器。他略略出神，計算手中的餘錢能夠他花銷多少，心思飛到了遠處。

在方河集這樣的地方，哪怕富可敵國，也藏不盡所有珍奇。人們只能挖空心思，將擁有的資財比較來去，投在最適當的物件上，帶了喜悅與滿足、遺憾和不捨，抱走心底最渴望的東西。物資的極大豐盛讓人們忘記了凡俗的愁苦。花光了兜裡的銀錢不打緊，在集裡走上片刻，用雙眼歆享這些爭奇鬥豔的寶物，整個人就如脫胎換骨，立即得到了天下般滿足。

紫顏看到了螢火的眼神。他不怪螢火，沒人能禁得住塵俗妖嬈誘惑，人皆有所貪、所喜，長生又會戀上什麼，以致忘了返回的路？

太陽打在帆布棚子上，紫顏走到轉角，仰頭看陽光的方向。問了一個熱情招呼客人的小販買賣人口的集子在何處，得知在西南，示意螢火同去。螢火想，竟會至最壞的地步？紫顏彷彿知道他的疑惑，答道：“若給人騙了去，最多擱那裡賣了，你我買得起。”

遠遠地瞧見大紅幡子嘩嘩地滾動。幾個穿金戴銀的女子露了肚皮，在高台上蛇般扭動，勾繞的手指靈活如吐焰。底下圍攏層層的看客，叫好的，發呆的，怪笑的，有冒失鬼衝上台，旁邊閃出兩個威武大漢，一推手，啪地一個跟斗，跌得滿嘴是泥。再過去，一排容貌佼好的小女孩，翠生生地紮了長辮，油亮地挽在頭上。她們咿啊亮嗓子，哼一段小曲唱兩句戲，就有人走近了看，付錢走人。有的看台零落倚了清瘦的幼女，細細的脖子怯怯伸著，窺視來往的人群。若湊近來的是衣著光鮮的商賈，就揚出笑惹人注意，言辭應對很是逢迎，無非想尋個好人家，有可靠的落腳地平安長大。也有金髮女子用黑紗矇住臉孔，露出湖水般清澈的眼，渾身洋溢誘人的神秘。有豪客出錢讓她揭去面巾，那女子欲迎還拒，暗裡的搭檔就出來喊價，把除巾的價格飆到高處，許了重金才肯一現真顏。

螢火心神搖簇。走道兩邊盡是各色的台子，鮮嫩、水靈、豐滿、野性的少女們，像恣意生長在塞外草原的花，張揚她們跳脫的生命。作爲交易的貨品，她們或是認命，或是隱忍，或是不屈，雙眼射出執著的兩道光，叫人不可忽視她們的存在。螢火被這些女子的眼神吸引，她們迎上任何打量的目光，徑自看回去，想望進人心的深處。經過這番透視，對方是坦然的，眼神裡甚至飽含欣賞與溫柔，那麼被這樣的人買去，她知道是幸運的。反之，在銀錢落入主人手裡的剎那，她的眼底掠過一道精光，懷疑且警惕地盯緊買家的一舉一動。

螢火最終收住了眼，他不能再和她們對視，怕不小心凝入誰的心底，輕輕拉動了心絃，就要買下一個生命。畢竟這趟旅行，他沒有爲紫顏帶出太多金子，他如是勸說自己，安然垂下眼簾，不再爲那些女子操心。是的，他能保護的人已不多，照顧好身邊的人才是應該的，想到此處，丟失了長生的他自責不已。

紫顏忽然停下，“螢火，你幫我看看，那是長生嗎？”

先生的臉有點發白，螢火鮮少見他這樣，急忙朝他看的地方望去。果然，長生筆直地站在一個販人的攤位前，他出門穿的銀狐皮鑲金襖，套在對面一個單薄人影兒上。螢火唯恐長生出事，急速掠至跟前，將他和閒雜人等隔開。

蕙心

第26章

“誰也不許動他！”螢火厲聲喝道。

眼前一老一少，披著長生狐襖的是個十多歲的異域少年，身穿青色絹衣，茶褐色長髮微微卷曲，散落在肩上。他有一對碧藍眼珠，聞言動也不動，懶得抬眼看他們，冷漠得如同泥塑。他腕上繫了一條油紫的繩，蜿蜒看去，被旁邊立著的中年人牽在手裡，彷彿無常鎖下拘役的鬼魂。中年人留一綹小鬍子，戴一頂玄狐皮帽，衣飾華貴，正微笑看著長生。

“喂，有沒有金子？”長生拽螢火的衣，怔怔地說，“我要一百兩。”

螢火的手臂僵在風裡，疑心是聽錯了，訝異地回頭。長生的神情格外執著，不是討要糖果的頑皮孩子，凝重的表情讓螢火不禁想掏出錢助他一臂。可惜數額實在不小，保持清醒的螢火只能搜腸刮肚，尋思婉拒而不傷人的說辭。

紫顏趕到，一掃當場，明白了幾分，問長生道：“你想贖這個孩子？”少年腳下有塊不起眼的牌子，寫了他的售價，但他無視自己悲慘的命運，昂了頭注視虛空。長生殷切的表情，他完全沒放在眼中，不在乎有沒有人買他，不在乎誰出得起這樣的高價，眼神既孤傲又空洞。

中年人見紫顏主僕望之不俗，拱手道：“客官請了，我賣的這件貨非是凡品，值百兩金。”紫顏看了少年一眼，驀地一驚，“是波鯀族的魚人？”中年人讚道：“先生果是識貨，不過這百兩金子，賣的是他的十滴眼淚。”螢火氣結，世上竟有如此高價之物，愣道：“眼淚比珠寶還貴，不是搶錢麼？”

中年人振振有詞，說道：“這位客官，看來你對北荒太不熟悉，北荒最有名的三大奇珍，其中之一就是這波鯀族魚人淚。魚人淚可驅百邪、治百病，久服則童顏黑髮，益壽延年，這樣的寶貝賣一百金，實是便宜。”

“魚人淚真是靈丹妙藥？”長生問紫顏。

紫顏輕笑，波鯀族的魚人淚收集不易，故有諸多傳說。在他看來，易吸收染料又不傷人的魚人淚，是變幻眼珠顏色的最佳材質。至於治病療傷，或有些許功用，卻絕沒有謠傳的神奇。

“是不是靈丹妙藥都不重要。”中年人徐徐插話，現出悲憫的神色，也不知是否惺惺作態，“多年來波鯀族被人捕殺得厲害，像這孩子在的部落，幾乎全滅，就剩下他一人。你說，這樣的魚人淚，夠不夠珍貴？興許就是最後的眼淚。”

長生怒道：“那你還把他抓來？”他握起拳，恨不能上去給中年人一下。

“是我救了他！”中年人急急撇清，摸了小鬍子道，“我趕到他們寨子，從死人堆裡撿出他，這孩子又不肯喝水，非要和族人一起死。要不是我逼他好好活下去，恐怕早就替他收屍了。”

長生瞪眼看著中年人，對少年更多了同情。他站在那裡無動於衷的樣子，彷彿在說哀莫大於心死，整個人就是一柱冰凌，被狐襖收藏了所有寒氣，一旦照到陽光，噝噝的寒煙彷彿從他身上漫溢出來。奇怪的是，看到他就彷彿看到自己的過往，長生的心中冒出止不住的念頭，一定要伸手搭救這個人。

紫顏微微起了憐惜之意，道：“他的眼淚，說賣就賣？”

中年人眼中閃過精明的光芒，笑道：“先生有眼力，知道這件貨的特異處。不錯，魚人淚不是說賣就可賣，他不哭，就沒法交貨。如果先生給足了金子，在下保證十日內，必有魚人淚獻上。”

螢火聽聽不對，道：“你收了金子就溜走，又怎麼算？”中年人深深鞠了一躬，道：“這十日，吃住全由諸位包了，若最後沒法交出魚人淚，當面雙倍賠款。”長生忽然嘴角一抽，怔怔地道：“你要打他，逼他哭？”中年人笑了搖頭，“箇中奧妙，恕在下不可說，不過絕不會用卑鄙的手段。更何況，這孩子是個硬骨頭。”

波鯀族少年聽到這句，眼珠緩緩一轉，如銳利的尖刀剜向他的臉。中年人尷尬一笑，按了按頭上的皮帽。天氣意外的涼呵。長生睜大眼凝視少年，誠懇地道：“我會救你，你先來和我們一起住，慢慢地再想法子贖身。”掉頭問中年人，“贖他自由，一共要多少金子？”中年人嘿嘿一笑，“小哥怕是出不起這價錢，我後半輩子指望和他相依爲命。”長生冷笑，“我家少爺有的是錢，還怕窮了你！”中年人望了望紫顏的臉色，笑道：“你把錢討來再談也不遲。”

長生可憐兮兮地站到紫顏面前，烏黑的眼撲閃撲閃望著他。紫顏輕咳一聲，“螢火，給他買件披風，人要受寒了。”螢火得令，立即奔至最近的攤頭，挑了件翠毛錦織金長披風，回來替長生圍好。長生哭笑不得，嘟噥道：“少爺，我不買衣服不打緊，一百兩金子，你先借我。”

紫顏肅然不語，長生自覺提了諸多要求，不安地低下頭。紫顏道：“你看這個方河集，沒有錢大可以物易物，你想想有什麼可換的，我自有辦法。”螢火暗忖，今趟出門時本是逃亡，帶出的金子不多，否則直接買人便可，何用易貨這樣麻煩。看到紫顏對長生說話的樣子又恍然，長生一直太過依賴，能以此磨鍊他的心性倒是好事。

長生左右看了看，赧顏將紫顏拉過一邊，小聲道：“我們若走開了，他被別人買去怎辦？”紫顏道：“咦，沒人像你這樣傻吧！”長生略爲安心，扭頭對那少年道：“我會回來，你等著。”少年脫下他的狐襖扔過去，碧藍的眼睛裡有睥睨天下的傲氣，決絕地道：“我不要人救，你走吧！”

長生愣住，他全是一片好意，當面的拒絕令他有點難堪。很快，他看到少年倔強的眼，像是勾起內心遙遠的回憶。他把懷中狐襖遞給中年人，“這件襖子值幾兩金子，就做定金，你不許再把他賣給別人，今日我肯定來買。”轉頭對少年道，“我會回來，我答應你。”他自說自話，不管那少年要不要，一把拉了紫顏的手往旁邊的道上疾走。螢火朝那中年人欠了欠身，提步掠在後面。

“你想好用何物交換了麼？”紫顏掃視路兩邊琳琅的貨物，隨口問道。

長生想到側側在家繡花，細想自己並無任何技藝，不是不灰心。躊躇了片刻，道：“我沒值錢的物事，怕換不到一百金。”紫顏步子慢下，盈盈地望了他輕笑，“何妨一試？不試，就真的什麼也做不到。”長生微一遲疑，瞥見路邊一株尖尖的雜草，道：“好，有少爺幫我，我就試試看。”

那是隨處可見的草，不起眼地紮根在賣羚羊角的貨攤下，旁邊兩株被行人踩得稀爛，癱在地上，只有它勁拔地挺直了身。長生輕輕一拽，兩手靈巧地翻折草葉，紫顏含笑望著，見他沒幾下編出一隻螞蚱，綠色的長鬚和四足在風中飄搖。長生皺起眉，拎起草螞蚱喃喃地道：“我好像天生就會編這個，少爺，你說奇怪不奇怪？”

紫顏牽起螞蚱的長鬚，貼近了凝視片刻，“不錯。”長生汗顏地道：“賣不了幾文錢。”紫顏道：“誰說要賣？螢火，你早上逛過集子，這地方有人賣草螞蚱麼？”螢火道：“我走的鋪子沒有。呃，這是小孩子的玩意，方河集來往的皆是客商，要賣的編織多半是做工複雜的器物擺設，像桌椅、妝台。”長生聽了，眼中一黯。

“那就好。我們找個女孩兒家去換。”紫顏徑自逗弄草螞蚱，樂悠悠地前進。長生和螢火跟在後面，長生不解地問螢火：“少爺打什麼算盤？”螢火道：“你那種東西，只能騙小女孩。”長生哼了一聲，吐出“古板”兩字，螢火真像從未年輕過，不懂童心爲何物。他望見少爺的背影又開心起來，起碼紫顏明白這隻草螞蚱的價值呢，趕明兒編它十個八個，還能討好側側。

紫顏在一個賣繡品的貨攤前停步，綵線扎繡的肚兜、背夾、披肩、荷包、虎頭帽、布獅子，絢麗的紅綠交雜相間，大俗大雅，喜氣洋洋。紫顏問長生想要哪一樣。長生只覺滿目紅豔如火，這個描龍弄鳳精緻大氣，那個虎頭虎腦古樸童真，吵得眼裡熱鬧鬧的，一來二去挑花了眼。他笨手笨腳地取了一個，放下另一個，一時抱了很多在手裡，分不出好壞。

“這枕頂是今早繡的。”貨攤後穿花布的小女孩熟練地拈出一幅繡品，對長生笑道，“你看，獅子滾繡球，多喜慶。”長生見繡品上的獅子腦門光光，不仔細看以爲是綿羊，撇嘴搖頭，不甚滿意，眼巴巴望向紫顏求救。

紫顏道：“這些是你繡的？”小女孩掃了眼兩人的神色，忙道：“客官想要繡工更好的，這裡還有，就是式樣老舊了些，原是給老人家用的。”轉身從腳下的藤箱裡，取出一疊繡品，都是些圈金錯針的暗色煙包之類，繡工生動，模樣富貴。長生蹙眉，剛想推了，紫顏笑了捻出一隻寫了“福”字的煙包，道：“這隻值多少？”

小女孩道：“這是我娘繡的，算你一百五十文。”紫顏將草螞蚱放入長生手中，示意他開口。長生窘了臉，半晌不說話，小女孩生怕他們反悔，立即又道：“你們覺得貴？不會啦，我娘的繡工數一數二，這隻煙包拿回去孝敬長輩，保管他們喜歡。”長生端詳紫顏手裡的煙包，比側側的繡工相差甚遠，不知少爺選來何用，幾番吞吞吐吐，開不了口。

蕙心

第27章

紫顏不依他，舉起他的手，草螞蚱悠悠盪盪在空中輕晃，“他想用這個和你換煙包，成不？”小女孩剛想推辭，看見長生迫切、怕羞的神情，略一猶豫，又看了眼草螞蚱，風中微顫如同活物，引了她不住伸手撫摸，長鬚癢癢地搔在她的手心。長生道：“你和我換吧！”

小女孩聽見他說話，臉上一紅，抬眼看他。長生指了煙包道：“我知道這是好東西，你娘用了金線，這裡還有拼花，真是好看。”小女孩點頭，道：“你很識貨。”長生心想，常年跟了紫顏和側側，就算不會織繡，多少懂得門道。小女孩想了想道：“那就一百文。”長生握緊了拳，鼓勵自己把話說順了，當即搖頭道：“對不住，我出來匆忙沒帶銀錢，喜歡你家的繡品，就現編了一隻草螞蚱。如果你能換……”

小女孩爲難地思來想去，嘆氣道：“今天我的生意很不好……等你拿錢來再說。”長生失望地望了紫顏一眼，垂頭喪氣拎了草螞蚱離開。紫顏對小女孩微微一笑，點點頭隨長生去了。螢火遙遙地守護兩人安全，見狀提步前行，沒走兩步，看見小女孩拿了福字煙包奔出，飛快地趕上長生。

“給，我和你換！”她喘氣說，覷見長生眼裡閃耀的喜悅，脣角不覺彎起。

“謝謝你。”長生把草螞蚱放到她手裡，小女孩珍重接過，突然說：“我叫阿寶。”長生一怔，捏緊了煙包，低頭鞠了一躬。小女孩避在一旁，臉越發紅了，轉身跑回攤子。紫顏道：“她喜歡你，想和你做朋友呢？ ”長生“哦”了一聲，這個詞遙遠莫明，他曾有過朋友麼？隱約抓到一鱗半爪的記憶，他站在原地拼命思索，揪起了雙眉。紫顏不動，他明白長生在想什麼，那是他沒能踏入的過去。在顛沛流離的往昔，有沒有誰讓長生想起便重拾力量？誰都需要有這樣的人吧！如長夜中一盞黃黃的燈籠，在冷清黑暗中給予柔暖的呵護。

“少爺，我有你們這些家裡人就夠了，不需要再有朋友。”長生仰著臉，對紫顏笑笑說。一深思就會莫名地痛苦，索性放下、忘記，安生過當下的日子就好。

“波鯀族的少年，又是什麼？”紫顏一眼看穿了他的渴求。

長生語塞，半晌，摸了煙包道：“這個老人家用的東西，去換什麼好呢？”說著說著，移動雙腳往其他鋪子逛去了，根本不回答紫顏。紫顏忍住偷笑，招呼螢火道：“你回去對側側說一聲，別叫她等急了，我們在外頭用飯，估計傍晚回去。”螢火應聲去了。

長生一路走，留心沿途抽菸的販子，找著了，就打量他貨攤上的物品，看有無中意的。他先是看中一隻腰鼓，拿出煙包換，對方毫不理會。長生並沒氣餒，轉向旁邊的攤子，向貨主好好地寒暄搭訕，誇讚了一番他賣的木雕。那老者笑逐顏開，敲敲煙桿，指向一件得意的觀音塑像，賣弄自己的手藝。

長生捧起觀音像，愛不釋手，讚不絕口。那老者道：“小哥，我瞧你順眼，這個像便宜賣了。”長生故意將煙包亮出，惋惜地道：“可惜，我剛花一兩銀子買了這個，是名家的絕品，留了最後一個被我搶到，想孝敬我家老爺。現下沒閒錢了。”那老者眼睛一亮，“小哥，你這個煙包漂亮，拿來看看。”他一把接過，反覆摩娑了幾遍，又取了自己發黃的煙包比較，想了想慨然說道：“我這個觀音像是用檀木雕的，本來值十兩，小哥既是沒帶錢，就半買半送好了。你將這個煙包賣我如何？就算它五兩，另外五兩我送你。”

長生幾乎歡喜得要跳起來，按耐心情，慢慢地道：“讓我想想……我家老爺一定更喜歡這個觀音才是。嗯，多謝伯伯成全，送我這麼貴重的禮物。”那老者爽朗大笑，豎起拇指道：“那是你慧眼識貨，我顧老三交你這個朋友！”長生一個勁點頭，抱過觀音像，向他謝了又謝，樂呵呵地繼續往前走。

空手起家得了價值十兩銀的檀木觀音，長生信心大增，腳步就要飛起來。紫顏悄然走到他身邊，笑道：“今趟運氣不錯。”長生得意地道：“多虧我長相敦厚，別人都信我。”紫顏微笑不語，他想是將頭回的挫折忘了。長生話音未落多久，很快吃了癟，在下個攤位上，賣玻璃瓶的漢子硬是不管檀木觀音的香氣，看緊自己的寶瓶不放。長生磨了半天嘴皮，*發乾，那漢子卻惱了，執了一根棍子作勢要打他。

“走，上別處拐騙去！老子偏不上你的當！什麼不要錢的玩意，拿來蒙老子。”漢子氣鼓鼓地揮舞棍子，長生蹦開幾步外，一臉懊喪，想說幾句撐門面，又恐惹急了漢子，被他跳出來打一頓更不值。他悶聲退後，感覺周遭的眼睛都在看笑話，越發手足無措，不知抱了觀音往何處去。

紫顏的手搭在他肩上，溫柔地道：“他不要，你勉強不得，換一家就是。”長生無奈地看他，“波鯀族那傢伙也這樣說，難道真不管他？要有天我不想跟著少爺了，你也放我去了？”紫顏竟笑了，摸摸他的頭，像看顧頑皮的弟弟，柔聲道：“你捨得離開，我們只能由得你去。不過你想走之前，必先學好了易容術，否則我無論如何不會放你走。”長生大爲寬慰，他不是沒人要的，笑道：“就知道少爺捨不得我走。”他的易容術初初入門，一時半會兒是走不掉了。

檀木觀音畢竟是吉祥之物，長生沒多久找到了樂意和他交換的攤主。那人身材矮小，其貌不揚，一身半新不舊的穿著，並無絲毫貴氣。身邊照看的兩個夥計個子小巧，舉止平實。貨攤上玲瓏的玉器則與主人家迥異，壺、碗、杯、瓶，牌、鉤、簪、鐲，種種玉器紛繁陳列，足足擺滿半丈寬、三丈長的青布，質地瑩潤剔透，陽光照射後愈加光潔雅緻。當長生抱了觀音悶悶不樂走過，攤主便留意地凝神看他，直到長生走過，仍沒收回視線。

紫顏遂叫回長生，有意在這家駐足觀賞。長生以爲紫顏有心買玉器，隨意看了眼，“這個龍紋玉帶板刻工最好，可惜龍眼是丹鳳，幾百年前的款式，卻用了新玉。若是仿古，不妨再舊些。”攤主目中欣喜，特意上前招呼二人，對了長生哈哈笑道：“來不及做舊，被小爺看出來了。你眼力不錯，再來看看這個。”他興致頗高地搬出一件白玉鴛鴦蓮花爐頂，長生眼睛一亮，在紫府看得最多就是香爐。爐頂是蓋上的玉鈕，他至少記得二十多種模樣，當下湊近了細看。

“這有七百多年了吧！雖是白玉，但受過土蝕，微有棗皮紅和桂花黃的沁色夾雜其間，算是難得的珍品。”長生說著，回想起最初看到有沁色的玉器，曾以爲顏色斑駁而不喜，等紫顏擺出傳世古玉教他品鑑沁色奧妙，他開始漸漸明白這天然沁色，正是有年代的玉最富韻味的所在。

千百年的滲透，終至天人合一的境界。長生默默地看了少爺一眼，他能對了賣玉人說得頭頭是道，多虧跟隨紫顏以來的潛移默化。那些影響就如玉的沁色，絲絲滲入了他的內心。

“好，好！有眼光！”攤主摸著他驕傲的收藏，盯了長生的觀音道，“你這觀音哪裡買的？我想要一件。”長生面露喜色，道：“我和你換如何？”攤主一怔，長生悄悄指了指紫顏，道：“我本想挑件好玩意替少爺買了送給少夫人，不想少爺說少夫人不信佛，不肯要這個觀音。”攤主笑道：“不信佛就不能拜觀音？笑話，圖個吉利多好！嗯，交換倒是不錯的主意，那你看中了什麼？我這裡的玉器有貴有賤，你先挑鐘意的，合適就換給你。”

長生道：“能請我家少爺選麼？省得他又嫌棄。”攤主將手擴在嘴邊，悄聲道：“那是他不識貨。”示意長生叫紫顏過來。紫顏聽見長生胡說八道，暗自好笑，卻也稱許他做事精細，把挑玉的差事推到懂行的人手上。長生現下的眼力，大致的好壞分得清，但如是高手作假，恐怕雲遮霧掩難以分辨。雖則如此，紫顏自忖眼界開闊，只是骨董裡學問太多，而他所知太雜，未必能一眼看破。這行當正如易容，高妙深遠，非歷練多年不能窺得門徑。

紫顏沿了玉器攤子踱步，不多時，撿起一隻玉雕的秋山行獵山子。淺黃的玉雕上，猛虎揚尾，鷹隼飛翔，雕鏤出秋日山林間狩獵行遊的景象。攤主見紫顏拿起這件玉雕，讚道：“這是貨真價實的和闐寶玉，你算有眼光！”紫顏看了許久，方笑道：“秋高氣爽，正和時令，只是此器價值不菲，檀木雖貴，略欠了一籌。”

攤主拿過長生的觀音，反覆看了看，沉吟道：“這玉雕原價賣五十兩銀子，只是做工粗糙了些，倒不是全然換不得。”長生笑逐顏開，指了玉雕說：“真能換？”攤主見他歡天喜地的模樣，心頭一熱，點頭道：“嗯，難得今日高興，大家交個朋友就是！”

長生暗想，怎麼做生意的都愛說這句場面話。不論如何，這攤主的確和氣，他道了謝，就紫顏手裡包好玉雕，好生抱在懷裡。紫顏瞧他一臉明媚的笑容，像撿了天大的便宜，樂得咧開嘴笑不停，攤主和兩個夥計見了也是喜氣融融。他們這裡一派祥和，吸引了過往的幾個客商走來詢價看貨，攤主便覺觀音甚是靈驗，恭敬地放在身邊的位置上，以作鎮攤之用。

蕙心

第28章

紫顏和長生告別攤主離去。走過一段路，長生問紫顏：“他說做工粗糙了些，能換出好價錢麼？”紫顏神秘一笑，“這隻山子來歷非凡，起碼能賣出五十金。”長生訝然，驚在原地，“難道這是什麼上古的古玉？可明明連沁色都不曾有。”紫顏道：“你說得不錯，玉的質地雖好，畢竟出土不久，好玉也賣不出價。而且他也說了，做工不成。只是尋常人雕刻成這樣，確實算不得佳品，但若是帝王將相之流呢？”

長生“哎呀”一聲，捧起玉雕翻來覆去地察看，幾次之後終於放棄，頹然道：“你怎麼看出來的？我找不到任何款識。”紫顏晶指一點，戳在虎頭。“這裡有個‘王’字……”長生猶疑地道，“可虎頭有王是應該的……啊，我看到了！”在那個“王”字上方，有極纖細的一筆，勾勒出一個小小的“石”字，掩在秋葉的紋理中，如帝王高深莫測的心意。

“這是鞘蘇國先王的名諱。他名字裡有個‘石’，自幼就愛好篆刻金石，七年前在位時我見過他親手雕刻的玉器，都是遊戲之作，鮮少流落集市，唯有達官貴人見過。”紫顏悵惘地微笑，是冥冥中的運氣，還是前塵糾葛拂之不去？

“原來是這樣。”長生了悟，“難怪如今的生意人不認得先王的手筆--我們只能賣給懂行的有錢人了！”想到這裡心花怒放，他的草螞蚱現已換到名貴的玉雕，如果獻給當政的鞘蘇國王，說不定不僅有超過一百金的賞賜，還會有其他奇珍異寶作饋贈。

他滿懷喜悅地抱緊了玉雕，卻聽紫顏說：“長生，我要買下它，用一百金和你換。”這句話像風，輕輕吹到長生耳中，繼而那個雲淡風清般灑脫的少爺，眼裡閃出對往事的挽留眷戀。剎那間，長生看到富有人情味的紫顏，面容裡有凡俗的悲喜，但僅僅一瞬之後，紫顏伸出手指數道：“上回和興隆祥換的十二隻刻花金碗，賣掉六隻就有三十金。側側正在繡的幾件冰心羅雲肩，加起來也值五十金。剩下二十金，我料螢火手上有現錢可給，這樣吧！你回去叫螢火拿東西來賣，就說是我的意思，集齊金子把波鯀族那孩子贖出來。”

長生抱著玉雕張口結舌，不知紫顏是爲了它而動心，還是被他的善心感動。他想自己真是猜不透少爺在想什麼，有時剛觸及一絲可信任的真心實意，很快就被狡黠的笑容抹去了探測內心的蛛絲馬跡。像此刻，紫顏拋出一堆計較銀錢的話兒，實際卻在輕描淡寫掩蓋真正的用意。

他不再是無知懵懂的少年了。

長生垂下眼簾，將玉雕推給紫顏，向少爺行了個禮，辨識方向，匆匆往七香旅舍跑去。紫顏目送他離開，目光復雜地投在玉雕上，怔忡片刻，小心地用布包好，慢慢地沿了集市的小路走。走過長長的幾條街，紫顏到了一處石磚砌成的高門大戶前。白雲悠悠地飄在屋頂上，兩個身穿甲冑的軍士持槍立在門口，肅然地巡視周遭來往的人群。

長生遠遠地凝望少爺的舉動，爲免讓紫顏察覺，他在臉上沾了泥灰，又特意躲在賣絲綢的攤位後。柔軟的綢緞滑過他的臉頰，賣主饒有興致地打量不斷說客氣話的少年，巴頭探腦眺望遠處的男子。

紫顏轉向旁邊的攤子，走了幾步，瞧見一隻紫檀盒子，他先是詫異地凝視，繼而微微一笑，與店家寒暄起來。沒過多久，那人鄭重地奉上盒子，竟未收一文。長生心生疑慮，見紫顏將玉雕放了進去，談笑風生地告別了店家。等他離得遠了，長生跑至那個鋪子前偷覷了幾眼，只覺好些古物很是眼熟，依稀在哪裡見過。

此時紫顏已回到那座官邸前，長生連忙悄然提步追上，避在繁密的招幌後窺視。

紫顏摸出一塊形制古怪的金幣，交給門外的一個軍士。那人一見後面色頓變，謹慎地用雙手奉起，又定睛看了一眼，而後朝紫顏單膝下跪。旁邊的軍士見狀也欲行禮，紫顏搖了搖手，遞上那隻紫檀盒子。

“請貴府大人轉交給國主，就說是故人的一點心意。”

“先生稍候，我這就去請千戶大人。”那人急待進院，前腳已邁出一步，聽到紫顏柔和的聲音。

“不用，勞他交給國主就好，我去了。”紫顏淡然一笑，瑰麗的影子緩緩沒入市集。

太陽無聲地放著光芒，明亮得有些恍眼，兩個軍士像凝固的燭淚，沒來由地望了他離去的方向出神。持盒那人忽地側過臉，道：“我沒做夢，真是傳說中那人？”另一人舉起那枚金幣，捨不得挪開目光，反覆看了多次，“一定是！這圖案我們瞧過千回，如何會錯！要不要追？千戶大人若知道放走了他，絕饒不了我們。”

兩人說話間，紫顏的身影如映了七色陽光的冰，已然消融在集市盡頭。持盒的軍士急了，把盒子往同伴手裡一塞，拔腿急掠，衝入熙攘的人流。扎眼的繁華光燦，到處疊著嗆人的顏色，攤棚、貨物、人影繚亂地閃動，滿滿地鋪陳在每個人面前，不留空隙餘地。

不多時，軍士黯然折回，搖頭嘆息道：“不見了。”另一人道：“我們快將東西交給千戶，等國主下令，就能封閉集市請出那位先生。”兩人有了計較，匆匆進了院子。

長生看到這一切，回想紫顏挑中那隻玉雕的情形，猜不出箇中的來龍去脈。好在鞘蘇國上下看來與少爺有舊，在此地想來不怕被人欺負，他安了心，料自己循路去也找不著少爺，不如先回旅舍讓螢火變賣東西。

到了七香旅舍，側側正展開幾件綺麗的雲肩向螢火炫耀，冰心羅雪色生煙，五彩絲霞光氤氳。長生趕步上前，驚喜地撫摸，大叫道：“就是它了！”側側笑逐顏開，“來，估個價，看我能換多少首飾？”長生躊躇，想敷衍地誇幾句再說，不想嘴太快，直接說道：“少爺說，叫螢火拿了六隻刻花金碗和少夫人剛繡的這些雲肩去賣了，差不多能換八十金，再湊個二十金，去方才的人市上買個人回來。”他知道真正“買”那少年所費遠不止此，一時解釋不清，又不願側側攔阻，當下隱了不說。

側側只當他傻了，摸摸他的頭，嘆氣道：“螢火，燒碗定神湯給他，一口胡話，不知被誰騙了！”

螢火知是要買那波鯀族少年的眼淚，應了一聲，走進裡屋打了個包袱，竟把六隻刻花金碗帶了出來。側側愣了愣，認真看了看他們兩眼，收起雲肩抱在懷裡。

“叫紫顏回來跟我說，我們幾個不夠他差遣嗎？還想買人回來。”

長生見側側會錯意，冷汗層出，忙搖手道：“不是少爺要買，哎，我這嘴笨的。是少爺向我買了個玉雕，欠我一百金，可巧我要買個人回來，少爺就叫螢火變賣點值錢的貨。少夫人這幾件冰心羅的雲肩，少爺說了，隨便賣賣就值五十金，我想若是螢火賣力，賣出七十金也不是難事。至於少夫人想要的首飾，少爺也說了，他在集子上逛著呢，看到中意的便買回來。”故意頓了頓，意味深長地嘆道，“依我看，這比少夫人親自去換，要強得多呢？ ”

螢火深深注視長生。長生若無其事，心想，回頭請紫顏補上好禮哄著側側就好，此刻只欠東風，千萬要成事。

側側黛眉柳彎，化嗔作喜，吃吃笑道：“長生你要買的，可是個俏麗的丫頭？嗯，你也是年紀了。好，就依了你們，拿去賣了吧！那丫頭若是可喜，這份錢就當是我送你的禮。不錯，有個女娃陪我，以後多繡幾件雲肩，她也可以穿。”側側越想越樂，繡針一搖，又道，“我忽然想用朱弦織件新裙，你們去吧！我要閉門好好想想式樣。”

長生緩過氣來，懶得和她爭辯，拽了螢火的衣襟，兩人一前一後出了門。

到了集上，螢火和長生預好後路，先去當鋪詢價。方河集官營典當行的掌櫃眼光毒辣，貨物真假逃不過他的眼，給出的價格頗爲公道，往往賣主可當得原物的七成價左右，當鋪收月利二分半。急需用錢或是趕著上路的商旅，往往樂意將貨物抵押過來，換得銀錢週轉。

當螢火打開包袱，金碗和雲肩立即吸引了掌櫃的目光，他愛不釋手捧了那幾件珠光寶氣的冰心羅雲肩，連連讚歎道：“貴氣逼人。”當下連同金碗共許了七十金。螢火和長生相視一笑，這個價撐足了他們的底氣，婉謝了掌櫃，又去到別的貨攤上去吆喝。

果然，側側所繡的雲肩甚是搶手，被各個攤主爭先恐後出價，最後共賣得九十金，沒趕上的人更纏了他們想要同款的貨。那六隻金碗也賣出不錯的價，兩人共得了一百多兩金子，飽飽裝滿一口袋。長生被擁擠的人流推搡來去，出了一身汗，腰間的玉佩險些鬆脫，螢火見勢不妙，使勁護了他衝出層層包圍。

兩人扛了金子趕到約定之處，中年人解了波鯀族少年的繫繩，客客氣氣地和紫顏說著話，那少年仍是動也不動抬頭看天。紫顏坐在一張粉青氈毯上，手持一杯雪藕茶，怡然自得。長生只顧著那少年，走上前獻寶地說：“我回來了。”指了螢火手裡沉甸甸的金袋給他看。

期望眉梢眼角會有一絲笑意，不料那少年漠然冷笑，“有錢了不起？”

蕙心

第29章

“我……我是要救你！”長生委屈無助地回望紫顏。難得想傾力討好一個人，一腔好意苦心，換不回一句好話。

少爺的心亦在他處。紫顏聽螢火回報，多賣了二十金，笑得很是燦爛，喜滋滋地請中年人清點金子，又對螢火道：“這些金子是你和長生掙的，去集上挑你們想要的，這裡我來收拾。”

螢火面無表情，“長生對夫人說，先生在親自幫她選禮物。”

紫顏狠狠瞪向長生，正巧他也在回望，兩邊各有心思，對看竟是一怔。中年人笑哈哈地過來打圓場，成交後他的臉上要多少笑容都不難，“已是午時，不如讓在下做東，請三位大吃一頓。日進百金，值得我好好慶祝，至於紫夫人想要的禮物，在下不才，稍頃有薄禮回贈。”

紫顏招手，螢火靠近了，聽見他悠悠地吩咐：“這條街出去右轉，左手第三家鋪子上有幾件蠟玉頭飾。隔兩家幌子上繡了個‘東’字的，有一對海貝耳環雕得頗爲精緻。那家對面往前一家賣珊瑚串珠鐲子的，圖個本地風情，也要了。另外再往前走，到路口左轉，第一家銀飾店裡，鏨花項圈和牛角耳環可配成一對，再要一個嵌寶石雕花的銀戒。嗯，讓我想想，旁邊還有家賣繡品的，用的金絲銀線，繡法也算別緻，你買回去給側側看個花樣，就挑那個‘七錦連綴’枕面好了。”他說到這裡，喃喃自語，“這些不夠……”揚聲又對螢火道，“你最後去金銀市裡，選‘龍蕊寶號’的翡翠簪、九鸞釵和鳳翹金銀各一對，用貓睛石鑲紫檀鏡奩收好了，外邊套上官錦紅的緞子，即刻送到館舍去。”

說完話，紫顏微笑著站起身，拍拍衣袖，好整以暇地對中年人道：“左格爾先生的好意，我心領了。送禮在乎誠意，自己份內的事，沒有假手他人的道理。”彎彎的嘴角彷彿有些許賭氣的意味，眸子裡滿是孩子氣。長生聽少爺報出這許多，早傻了眼，螢火不苟言笑地應聲去了，臨走，瞥了那少年一眼。

左格爾尷尬一笑，打哈哈道：“是我越俎代庖，紫先生莫怪，但這頓便飯，我是非請不可。”又轉頭對那少年道：“卓伊勒，這十日你也是紫先生的人，要聽話，知道麼？”

波鯀族少年卓伊勒恍若未聞，一雙眼像擦得透亮的水晶，清澈無邪又空洞見底。紫顏走到卓伊勒跟前，拉起他的手，不理會對方冷眼相對，“一起走吧！”

卓伊勒想掙脫，寒冰般的手化在紫顏溫熱的掌裡，心尖彷彿能傳遞到這份暖，不由地一悸。他微嗔薄怒地瞪向紫顏，當仔細凝看那張精緻到邪異的臉孔時，想起了什麼，冷若冰霜的目光突然渙散了，替之以柔和安靜的眼神。他幽幽嘆出一口氣，無奈地任由紫顏牽了，往集上的食鋪走去。

長生伴在紫顏身邊，猶豫著想去拉少年的另一隻手，幾次欲伸未伸，心下大窘，見左格爾似笑非笑在旁看好戲，忙負手在身後，快走兩步在前帶路。他不甘心地想，爲何少爺能安撫卓伊勒的情緒，而自己就不能？單以容貌而言，今日少爺的臉面未必有他的耐看，難道是他說話太心急，叫卓伊勒看低了去？想到這裡，長生偷偷回首望兩人，忽然聞到一陣淡淡的香氣，頓時了悟。

唉，少爺身上的香囊裡，定帶了姽嫿贈的香，天曉得他又拿出什麼惑人心智，讓卓伊勒乖乖順從。長生靈機一動，笑眯眯地對紫顏道：“少爺，我知道了，有個簡單的法子叫他流眼淚呢？ ”說著，故意指指卓伊勒。

卓伊勒忍不住用目光咬住他，一臉敵意和貫有的傲慢。長生滿不在乎，又問左格爾道：“左格爾先生，你有沒有試過煙燻？”左格爾點頭道：“用煙燻的確能讓他流淚，但煙質太嗆，魚人淚受了染污，就失卻原先的功效。”長生道：“非也，我家少爺知道有多種香料可出香而不出煙，一樣能叫他薰出淚來，又不傷魚人淚的本質。”左格爾大感興趣，迎了紫顏拱手，“如此說來，倒是要好好討教，哎呀，這回我可找到好買主！”

他們的交談裡，卓伊勒如待宰割的牛羊，並非同等的生命。長生幾番流出輕蔑的眼神，想壓下卓伊勒冷淡的氣勢。紫顏心如雪鏡，長生難得在意一個人，始終碰釘子，激得他索性豁了出去。可惜朋友不能如此結交，有人不打不相識，有人吃軟不吃硬。卓伊勒若是堅冰，只能慢慢提升熱度融了他，絕不能用力去敲擊，反是玉碎的下場。

四人各懷了心事，徐徐穿梭在集市裡，遠看去，像幾個漠不相關的行旅商人。

左格爾先至金銀鋪將金子兌成北荒通用的存券，小心收好，又稱了十幾兩碎銀，夠四人在食鋪好生吃喝一頓。方河集的食鋪由綠油布步障圍在四周，搭了頂棚遮陽，內裡有七八張木製桌椅。陳設簡單，飯菜卻地道，廚子多在當地混了二三十年，善做南來北往各處小吃，食材手藝無不精湛。甚至有專爲美食慕名而來的饕餮之客，一頓豐盛的美食吃下來，散盡百金也是有的。

左格爾很是講究，坐定後先叫酒水，開口就要十年陳的古藤酒，七七八八點了一桌，沒一道長生聽過的菜名。長生大爲好奇，一腔心思移到了珍饈上，忘了和卓伊勒較勁，美滋滋地等著一盤盤菜餚上桌。

左格爾叫卓伊勒斟酒，“這是你家鄉的美酒，別說我虧待你。”卓伊勒木然地爲紫顏和長生倒酒，長生面有得色，立即喝了一碗，辛辣的滋味叫他止不住咳了幾聲。

等鮮香菜色陸續端上，長生提了筷子掃視，神情可憐地望著紫顏，無法下箸。北荒是苦寒之地，盛產的多是珍禽異獸，左格爾有心請他們品嚐當地特色，所點菜餚非但沒有他們愛吃的鮮花水果，連素菜亦是零星一點。嗅了肉食誘人的香味，長生忍痛放下筷子，捧起酒碗又痛飲一大口。紫顏連酒也不沾，微抿了一口茶，懶散地托腮坐了，撇下一桌酒菜，就算解決了這頓。卓伊勒依舊冷淡，抱臂坐在一邊，像是吃飯與他根本無關。

左格爾愕然以對，問了長生兩句，弄清原委，連忙賠了不是，奔到食鋪後面重新點菜。紫顏叫不住他，也就罷了，眼珠在卓伊勒身上溜了一圈，道：“他平時給你吃的，是特別的食物吧！”

卓伊勒禁不住他如有魔力的眼光，低頭答道：“是，他說我不能亂吃，會讓眼淚失去藥效，常服珍珠、茯苓、人蔘什麼的。”紫顏冷哼一聲，不置可否地端起古藤酒，鼻尖在酒杯邊緣劃過，像特意去嗅酒的清香。

“這世上，以訛傳訛，自欺欺人的事太多。”他淺啜一口，接著玩味地說道，“就像這酒，說十年就值十年，酒不醉人，心也會自醉，哄自己信它是好酒。”

長生灌下太多酒，肚子里正火辣辣地燒，聞言便道：“當然是好酒，一口就抵得上那些劣酒，燒得我渾身暖和了。”

“因此，你信他的話，你的眼淚，是舉世奇珍。”紫顏對卓伊勒說，將少年顫抖的心神盡收眼底。

卓伊勒再也按耐不住，狂躁地震顫著身子，手捂了胸口問紫顏：“如果波鯀族的眼淚不值錢，爲什麼會有滅族之禍？我寧願我們是普通人，不會被當作貨物買賣來去，不會低賤到沒有自由。不要說這是我們該有的命運！就算我們的眼淚可以延年益壽，也不是上天給你們的禮物，我們不想流淚或者流光了眼淚都是我們的事，憑什麼要養活你們這些吸血的惡魔，要族人爲你們的私慾奉上性命？”

卓伊勒越說越激動，“啪”地拍擊桌子，兩眼水氣氤氳，悲憤得彷彿要流下淚來。長生怔怔地看著他哀傷迷離的眼，想到對他的挑釁，一時內心充滿自責，不知覺地搭上手去安撫他，“你別哭……”

這句話阻住了他的淚。卓伊勒抽手抹了下眼睛，兇狠地對長生道：“用不著你假惺惺。”

長生心口一堵，險險要氣哭了，看到紫顏處變不驚的面容，鎮定心緒，不再向卓伊勒辯解。他一陣氣苦，自覺好意被辜負，不管多日沒開葷，隨手拿起筷子，夾了一塊野雞腿咬牙切齒地大嚼。鹹鹹的滋味在口中散開，鼻子越發地酸了。

紫顏如在動刀割開他人面皮，眼前業已密佈血腥，卻並不以爲意，依然自顧自地刺下去，直至鮮血淋漓。

“我要告訴你的正是你不願承認的事實，波鯀族的眼淚確有奇異處，可凝成固態並吸取染料之色，用於易容術，就是變幻眼珠顏色的最佳材質。至於世間謠傳的功用，它一樁也無，無論左格爾用何等珍貴藥材來餵你，也是一樣，這最初就是杜撰而來的神奇。你的族人死於世人的貪念，也死於波鯀族莫須有的神淚，幾十年來，無不如此。”

卓伊勒難以置信地盯了紫顏看，臉上青白閃過，慘然僵成凝滯的苦澀。“不，不可能……波鯀族毀在一個謠言裡？太荒謬，這不可能。是誰在誇耀我們的眼淚，誰這樣殘忍無聊……”他瞪大的雙眼如高原雪山下一泓碧水，漣漪漸漸翻滾成了波瀾，洶涌得像要噴出血，“除非……是我們世代的仇敵在暗中搞鬼，是亞獅國？還是琉古國？到底誰想對付我們，是誰？”